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|name=INTRODUCCION AL

CONOCIMIENTO HISTORICO

Conocimiento Histórico

La historia es la ciencia que estudia los hechos o fenómenos (de todo tipo y de

toda duración) de la vida de la humanidad, en todas sus conexiones, tanto sincrónicas

(con hechos de la misma época), como diacrónicas (con sus antecedentes y causas, y

con sus consecuencias).

La historia examina las primeras muestras de vida de dichos grupos humanos,

ve cómo adquieren conocimientos, cómo sus integrantes entran en relación con otros

seres humanos, cómo progresan, o cómo retroceden en ocasiones. La historia permite

observar, al mismo tiempo, lo que cada hombre o cada pueblo, han dado para el

enriquecimiento de la cultura de la humanidad, y cómo ese enriquecimiento ha podido

beneficiar a los demás.

Más allá de las acepciones propias de la ciencia histórica, historia en el lenguaje

usual es la narración de cualquier suceso, incluso de sucesos imaginarios y de

mentiras. A su vez, llamamos historia al pasado mismo, e, incluso, puede hablarse de

una historia natural en que la humanidad no estaba presente (término clásico ya en

desuso, que se utilizaba para referirse no sólo a la geología y la paleontología sino

también a muchas otras ciencias naturales; las fronteras entre el campo al que se

refiere este término y el de la prehistoria y la arqueología son imprecisas, a través de la

paleo antropología)

La historia como ciencia

Dentro de la popular división entre ciencias y letras o humanidades, se tiende a

clasificar a la historia entre las disciplinas humanísticas junto con otras ciencias

sociales (también denominadas ciencias humanas); o incluso se le llega a considerar

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como un puente entre ambos campos, al incorporar la metodología de éstas a aquéllas.

La ambigüedad de esa división del conocimiento humano, y el cuestionamiento de su

conveniencia, ha llevado al llamado debate de las dos culturas.

No todos los historiadores aceptan la identificación de la historia con una ciencia

social, al considerarla una reducción en sus métodos y objetivos, comparables con los

del arte si se basan en la imaginación. Los partidarios de su condición científica son la

mayor parte de los historiadores de la segunda mitad del siglo XX y del siglo XXI

(incluyendo, de entre los muchos que han explicitado sus preocupaciones

metodológicas. Buena parte de ellos, desde una perspectiva multidisciplinar (Braudel

combinaba historia con geografía, Bracher con ciencia política, Fogel con economía,

Gay con psicología, Trigger con arqueología), mientras otros investigadores la

vinculaban como la sociología y la antropología. Esto no quiere decir que entre ellos

hayan alcanzado una posición común sobre las consecuencias metodológicas de la

aspiración de la historia al rigor científico, ni mucho menos que propongan un

determinismo que (al menos desde la revolución einsteniana de comienzos del siglo

XX) no proponen ni las llamadas ciencias duras. Por su parte, los historiadores menos

proclives a considerar científica su actividad tampoco defienden un relativismo estricto

que imposibilitaría de forma total el conocimiento de la historia y su transmisión; y de

hecho de un modo general aceptan y se someten a los mecanismos institucionales,

académicos y de práctica científica existentes en historia y comparables a los de otras

ciencias (ética de la investigación, publicación científica, revisión por pares, debate y

consenso científico, etc.).

La utilización que hace la historia de otras disciplinas como instrumentos para

obtener, procesar e interpretar datos del pasado permite hablar de ciencias auxiliares

de la historia de metodología muy diferente, cuya subordinación o autonomía depende

de los fines a los que estas mismas se apliquen.

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División del tiempo histórico

Prehistoria

Edad de Piedra Edad de los Metales

P a l e o l í t i c o Mesolítico

NEOLITICO

Edad DEL COBRRE

Edad DEL RONCE

Edad

P

DEL HIERRO

A

L

E

O

L Í T I C

O

I N

F

E

R I O

R

P A L E O L Í T I C O M E D I

O

PALEOLÍTICO SUPERIOR

Epi-PALEOLITICO

Proto-NEOLITICO

Historia (Occidente)

Protohistoria

Edad

Antigua

Edad Media

siglo

XV

Edad

Moderna

siglo

XVIII

Edad

Contemporánea

Antigüedad clásica

Antigüedad tardía

Alta Edad Media

Media

Edad

Baja

Plena Edad

Media

Crisis

siglo XVI

siglo XVII

siglo

XIX

siglo XX

siglo XXI

Periodización Universal de la Historia

Prehistoria

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Desde la aparición del hombre (diferenciación de las distintas especies del

géneroHomo, sub tribuhominina, superfamilia Hominoidea, orden de los primates), de

fechas inciertas, hace más de dos millones de años; hasta la aparición de la escritura, en

torno al IV milenio a. C.

Paleolítico (etimológicamente Antigua Edad de Piedra, por la piedra tallada). Los hechos

más decisivos son los ligados a la evolución humana, en lo físico, y a la evolución cultural

primitiva (utilización de herramientas y del fuego y desarrollo de distintos tipos de

colaboración y conducta social primitiva; destacadamente el lenguaje). Los grupos sociales

no superarían el tamaño de hordas, con una población inferior a un habitante por kilómetro

cuadrado. La economía se limitaba a una relación depredadora con el medio ambiente

(caza, pesca y recolección), lo que no impedía un impacto notable (primera humanización

del paisaje natural y extinciones provocadas por la presión de la actividad humana en los

ecosistemas donde se introduce).

Paleolítico inferior. Primeros modos de talla lítica de instrumentos, asociados a restos

fósiles de homínidos: Australopitecus, Homo habilis y Homo ergaster (África sudoriental),

Homo erectus (extendido por todo el Viejo Continente); Homo antecesor y Homo

heidelbergensis (específicos de Europa -yacimiento de Atapuerca-).

Paleolítico medio. Ligado a cambios en la cultura material (Musteriense o modo 3) y en las

especies de homínidos (Hombre de Neanderthal en Europa, Homo sapiens arcaico en

África -Hombres de Kibish-), desde hace 130.000 años hasta hace 35.000 años

aproximadamente.

Paleolítico superior. Ligado a la cultura material asociada al Homo sapiens moderno: el

modo 4 (Auriñaciense, Gravetiense, Solutrense, Magdaleniense -en Europa-, Clovis y

Monte Verde -en América, donde por primera vez aparecen homínidos-); desde hace

35.000 años hasta hace 10.000 años aproximadamente. Ya no hay cambios significativos

para la paleo antropología en el registro fósil; las variaciones entre distintos grupos son

mucho más sutiles: las estudiadas tradicionalmente por la antropología física y que se

conocían como razas humanas, y que la moderna genética de poblaciones estudia con

renovadas metodologías (genética molecular). Junto con la paleo-lingüística pretende

reconstruir las migraciones primitivas

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Neolítico (etimológicamente "nueva Edad de Piedra", por la piedra pulimentada). Del VIII

milenio a. C. al IV milenio a. C. aproximadamente. Su inicio en cada zona está ligado al

desarrollo de la denominada Revolución Neolítica: sustitución de la economía depredadora

(caza, pesca y recolección) por la economía productora (agricultura y ganadería), lo que

intensificó extraordinariamente la densidad de población (de crecimiento limitado -régimen

demográfico antiguo-) y el impacto en el medio ambiente. Aparición de la cerámica,

sustitución del nomadismo por el sedentarismo (asentamientos estables o aldeas). Tuvo

lugar a partir del VIII milenio a. C. en el Creciente fértil del Oriente Próximo, y se difundió

hacia el norte de África y Europa (en España a partir del VI milenio a. C.) y Asia. La

aparición de la agricultura y la ganadería se produjo de forma endógena en otras zonas del

mundo (con seguridad en América, de forma menos clara en otras zonas).

Edad de los Metales. Desde el IV milenio a. C. (o más tarde, según la zona), que aunque

es una época ya histórica en el Próximo Oriente Antiguo, es aún prehistórica en la mayor

parte del mundo. Tecnológicas de difusión paulatina (metalurgia, rueda, arado, vela).

Algunas aldeas se amurallan y aumentan de tamaño hasta transformarse en ciudades. La

economía y la sociedad se hace más compleja (excedentes, comercio a larga distancia,

especialización del trabajo, social con una élite dirigente caracterizada por la exhibición de

riqueza en forma de armas y monumentos funerarios). El tránsito a la historia se dará

cuando se complete la formación de las sociedades complejas (civilizaciones) con estado y

religión institucionalizada, que producirán la escritura.

Calcolítico o Edad del Cobre (III milenio a. C. aproximadamente, en Europa Occidental).

Edad del Bronce (II milenio a. C. aproximadamente, en Europa Occidental).

Edad del Hierro (I milenio a. C. aproximadamente, en Europa Occidental, hasta la

romanización).

Edad Antigua

- Antigüedad temprana. Primeros estados (templos, ciudades-estado, imperios hidráulicos) en

Mesopotamia (Sumeria, Acad, Babilonia, Asiria), Antiguo Egipto, Levante Mediterráneo (Fenicia,

Antiguo Israel) y el resto del Mediterráneo Oriental (civilizaciones anatólicas -hititas-, y egeas -

minoica y micénica-); con muy poca relación con esos núcleos en India (cultura del valle del

Indo), China; y de forma endógena en la América precolombina y en algunas culturas del África

Subsahariana

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- Antigüedad clásica: Entre el siglo VIII a. C. y el siglo II d. C. De validez restringida a las

civilizaciones griega y romana, caracterizadas por la cultura clásica (término de gran

ambigüedad, que en su aspecto espacial y temporal puede considerarse ampliado a todo el

Próximo Oriente por el helenismo posterior al imperio de Alejandro Magno y al Mediterráneo

occidental por el helenizado Imperio; o restringido al período clásico del arte griego -siglo V a. C.

y siglo IV a. C.-; o de forma aún más estricta reducido al siglo de Pericles -la Atenas de

mediados del siglo V-), y unos precoces conceptos de libertad, democracia y ciudadanía que se

basaban paradójicamente en la sumisión de otros pueblos y la utilización intensiva de la fuerza

de trabajo esclava. Ambas civilizaciones contaban sus eras desde fechas del siglo VIII a. C. (la

primera olimpiada o la fundación de Roma, respectivamente). Simultáneamente se desarrolló el

Imperio persa, que ocupa el espacio intermedio y pone en contacto las civilizaciones

mediterráneas con las civilizaciones asiáticas, especialmente la hindú, mientras que las

civilizaciones de Extremo Oriente, como la china, se desarrollan de forma prácticamente

independiente, y las americanas en total desconexión.

- Antigüedad tardía: De validez restringida a Occidente, es un período de transición, desde la

crisis del siglo III hasta Carlomagno o la llegada del Islam a Europa (siglo VIII), en que el imperio

romano entra en decadencia y sufre el impacto de las invasiones germánicas, nuevas religiones

monoteístas (cristianismo e Islam) se imponen como religiones dominantes y el modo de

producción esclavista se sustituye por el modo de producción feudal. En Oriente sobrevive el

Imperio bizantinorehelenizado.

Edad Media

De validez restringida a Occidente, desde la caída del Imperio romano de Occidente

(siglo V) hasta la caída del Imperio romano de Oriente (siglo XV). En un período tan

prolongado se produjeron dinámicas muy complejas, que poco tienen que ver con los

tópicos de aislamiento, inmovilismo y oscurantismo con que se la definía desde la

perspectiva de la modernidad, que la infravaloraba como un paréntesis de atraso y

discontinuidad entre una mitificada edad antigua y su renacimiento en la moderna.

▪ Alta Edad Media: siglo V al siglo X. Una época oscura por la escasez de fuentes

escritas, debida al retroceso de la vida urbana y de la descomposición del poder político

que caracterizan al feudalismo. La Iglesia, sobre todo a través del monacato, se convierte

en la única continuidad de la tradición intelectual. La nobleza y el clero, vinculados

familiarmente, son los señores que ejercen el poder político, social y económico sobre los

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campesinos sometidos a servidumbre. Castillos y monasterios se imponen en un paisaje de

bosques, baldíos y pequeñas aldeas casi incomunicadas.

▪ Baja Edad Media: Del siglo XI al siglo XV. A veces se restringe al siglo XIV y al

siglo XV, como crisis de la Edad Media o Crisis del siglo XIV; denominándose el período del

siglo XI al siglo XIII como plenitud de la Edad Media. Se produce una revolución urbana y

un aumento de la actividad comercial y artesanal de una incipiente burguesía, al tiempo

que se fortalece el poder de las monarquías feudales. Los poderes universales (Pontificado

e Imperio) se enfrentan y entran en crisis. Las Cruzadas demuestran la capacidad de

expansión europea hacia el oriente del Mediterráneo, mientras en Andalucía (España

musulmana) se imponían los reinos cristianos del norte peninsular. La universidad medieval

reelaboró el saber antiguo a través de la escolástica (revolución del siglo XII). En los siglos

finales se conforman los rasgos que caracterizarán todo el período del Antiguo Régimen:

una economía en transición del feudalismo al capitalismo, una sociedad estamental y una

monarquía autoritaria en transición a la monarquía absoluta.

Edad Moderna

De mediados o finales del siglo XV a mediados o finales del siglo XVIII. (Para los

anglohablantes, Early Modern Times, es decir, "Primera Edad Moderna" o "Edad Moderna

Temprana"). Se toma como hitos que marcan su comienzo la imprenta, la toma de

Constantinopla por los turcos o el descubrimiento de América; como final, la Revolución

francesa, la independencia de los Estados Unidos de América o la Revolución industrial. Es

por primera vez, un período de validez casi mundial, puesto que para la mayor parte del

mundo (con la excepción sólo parcial de China o Japón -que tras unos primeros contactos

optan por cerrarse a la influencia exterior en mayor o menor medida- o de espacios

recónditos de América, África y Oceanía -colonizados en el siglo XIX-), significó la

imposición de la civilización occidental y la denominada economía-mundo. Se inició con la

era de los descubrimientos y la expansión del imperio español y el portugués, mientras el

mundo de las ideas experimentaba las innovaciones del Renacimiento, la Reforma

Protestante y la Revolución científica; contrapesadas por la Contrarreforma y el Barroco.

Mientras en la Francia de Luis XIV triunfaba el absolutismo, en otras partes de Europa

noroccidental lo hacían las primeras revoluciones burguesas que desafiaban al Antiguo

Régimen (revolución holandesa, revolución inglesa) y en el sur y este del continente se

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observaba un proceso de refeudalización. El eje de la civilización se desplazó de la cuenca

del Mediterráneo al océano atlántico.

Edad Contemporánea

Desde mediados o finales del siglo XVIII hasta el presente. (Para los anglohablantes

Later Modern Times, es decir, "Segunda Edad Moderna" o "Edad Moderna Tardía"). Una

inicial era de las revoluciones (revolución industrial, revolución burguesa y revolución

liberal) acabó con el Antiguo Régimen y dio paso en la segunda mitad del siglo XIX al

triunfo del capitalismo que se extiende con el imperialismo a todo el mundo, al tiempo que

se veía contestado por el movimiento obrero. Las guerras napoleónicas dieron paso a un

periodo de hegemonía británica durante la era Victoriana. El comienzo de la transición

demográfica (primero en Inglaterra, poco después en el continente europeo y

posteriormente en el resto del mundo) produce una verdadera explosión demográfica que

altera de forma radical el equilibrio social y el del hombre con la naturaleza, sobre todo a

partir de la segunda revolución industrial (paso de la era del carbón y de la máquina de

vapor a la era del petróleo y el motor de explosión y la era de la electricidad). La primera

mitad del siglo XX se marcó por dos guerras mundiales y un período de entreguerras en el

que las democracias liberales enfrentadas a la crisis de 1929 se ven desafiadas por los

totalitarismos soviético y fascista. La segunda mitad del siglo XX se caracterizó por el

equilibrio del terror entre las dos superpotencias (Estados Unidos y la Unión Soviética), y la

descolonización del Tercer Mundo, en medio de conflictos regionales de gran violencia

(como el árabe-israelí) y una aceleración de la innovación tecnológica (tercera revolución

industrial o revolución científico-técnica). Desde 1989, la caída del muro de Berlín y la

desaparición del bloque comunista condujeron al mundo actual del siglo XXI presidido por

la globalización tanto de la economía como de la presencia política, militar e ideológica

(poder blando) de la única superpotencia, así como de sus aliados (potencias clásicas -

Unión Europea, Japón-), socios o posibles rivales (potencias emergentes -China-) y

opositores (potencias menores, como algunos países islámicos, y movimientos a veces

expresados en terrorismo.

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NIDAD N°1:

LAS SOCIEDADES ANTIGUAS

MESOPOTAMIA

El término hace referencia a una tierra entre ríos; específicamente la región

comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates, entre las mesetas de Irán y la zona

conocida como Asia menor. Los ríos posibilitaron el establecimiento de los hombres en

medio de una zona de desiertos y montañas. Los hombres transformaron los pantanos

del lugar en campos sembrados y en aldeas y ciudades de piedra.

La Mesopotamia Asiática podemos dividirla en dos sectores:

▪ Al sur: baja Babilonia con tierras arcillosas y fértiles, productora de abundantes

cosechas.

▪ Al norte: alta Asiria, una llanura accidentada rica en bosques, minerales y

piedras.

La Mesopotamia fue durante mucho tiempo el centro del mundo antiguo, el único

paso importante entre el Golfo Pérsico y el Mediterráneo. Las ricas llanuras del Tigris y

del Éufrates siempre estuvieron expuestas a las invasiones de los nómadas del

desierto y al ataque brutal de los montañeses. La historia de la Mesopotamia es una

sucesión de guerras, de invasiones y de dominaciones que no duraron mucho tiempo.

Hacia 4000 a.C., un pueblo de origen desconocido, los sumerios, ocuparon el

sur de la Mesopotamia. Grandes constructores de diques y de canales de riego, los

sumerios fundaron ricas ciudades, que comerciaban con las costas del Mediterráneo y

el valle del río Indo. En muy corto tiempo, los sumerios conquistaron todo el sur de

Babilonia. Sin embargo, las ciudades sumerias actuaban como principados

independientes (ciudades- Estado) gobernadas por un príncipe, trataron de mantener el

separatismo, mientras disputaban las sangrientas guerras con las ciudades vecinas.

Mientras ocurría todo esto en Sumer, en el norte de Babilonia, un pueblo llegado

de los desiertos cercanos, el pueblo acadio, dominaban la zona fundando ciudades.

Con el tiempo, los acadios dominaron con mano de hierro a los sumerios,

estableciendo el primer reino unificado de la región, la primera Babilonia. Sin embargo,

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el reino babilónico duró menos de cien años, pues nuevos invasores acabaron con su

poder, reiniciándose así un período donde cada una de las ciudades se mantuvo

independiente.

Hacia el siglo IX, la Mesopotamia era un sólo reino. Nos encontramos ante el

imperio Asirio y la capital fue la ciudad de Nínive. Pese al triunfo, los habitantes de

Babilonia, decidieron terminar con el dominio. Se estableció un nuevo imperio llamado

Nueva Babilonia. Este llegó a conquistar las costas mediterráneas, pero, menos de cien

años después, desapareció la independencia de los pueblos.

La historia de las culturas que se desarrollaron en la Mesopotamia, es confusa,

pueblos victoriosos que sometieron a otros, luchas sucesivas para lograrla hegemonía

en el territorio, para acabar finalmente dominados por nuevos invasores que provenían

de otras tierras.

La sociedad mesopotámica se componía de los siguientes grupos:

▪ LOS NOBLES: el rey, los sacerdotes, los escribas.

▪ LOS HOMBRES LIBRES: comerciantes, artesanos, campesinos.

▪ LOS ESCLAVOS: prisioneros de guerra.

EGIPTO

Numerosos grupos de origen semitas norafricanos, negroides del sur, invadieron

el valle y el delta del Nilo atraídos por la fertilidad del suelo. Luego valoraron las

condiciones del suelo mejorando técnicas agrícolas. Aprendieron a disciplinar la

fertilidad de la tierra en que vivían. La población heterogénea se unió en amplias

comunidades con dirigentes para llevar a adelante la adaptación al medio geográfico.

Organización política y social: teocracia y absolutismo.

Una característica más saliente de la sociedad egipcia era la marcada

desigualdad social (monarquía centralizada).A la cabeza de la sociedad el faraón, que

era un dios sobre la tierra y como tal era reverenciado y temido; su poder era por

herencia y origen divino. Solía realizar sus matrimonios dentro de su misma familia o

con mujeres de la alta nobleza. También estaban los escribas (clase social al servicio

del estado, mediante costosos estudios accedían a la escritura jeroglífica. La inmensa

mayoría de la población eran pobres campesinos y artesanos sometidos a la

explotación por parte del estado para el sostenimiento de cultos y grandes templos.

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Existió la esclavitud, reclutada entre los prisioneros de guerra ocupaban el último

escalón de la escala social.

Religión

Dedicaron una gran parte de sus riquezas al culto de los reyes muertos, porque

por medio de sus ofrendas esperaban desde una gran cosecha hasta un bienestar más

grande en otra existencia después de la muerte. Su religión era politeísta, pensaban

que las divinidades estaban presentes en las estatuas que las representaban y algunos

animales sagrados como el buey.

El faraón, considerado como un dios viviente y un hijo del máximo dios, el dios

sol, denominado Ra. Cada soberano, desde el inicio de su reinado, comenzaba a

preparar la tumba en el cual sería sepultado, una de las mayores preocupaciones de

los egipcios era proveerse de una morada para después de la muerte.

Las tumbas reales podían ser mastabas, las más antiguas y modestas (con una

cavidad rodeada por una pared de ladrillos con una capilla para las ofrendas);

pirámides, enormes construcciones de piedra; o hipogeos, tumbas subterráneas

cavadas en la roca de las montañas cercanas al valle del Nilo, son la sepultura más

moderna disimuladas en la montaña para evitar el robo de las riquezas que se

depositaban en ellas. Los cuerpos muertos se encontraban momificados.

Legado Cultural

La cultura egipcia, desde las primeras épocas de Menes, el faraón unificador, se

desarrolló a lo largo de tres mil años, antes del nacimiento de Cristo.

Este pueblo ha dejado para la posteridad un rico legado que va desde las

famosas pirámides y colosales hasta esculturas de todo tipo, algunas hasta "hablaban";

con una extraordinaria literatura y, sobre todo, su sistema de numeración y amplios

conocimientos científicos. Para evitar los latrocinios de los saqueos de tumbas se

trasladaron al Valle de los Reyes donde pueden verse tumbas excavadas en la roca

viva, templos funerarios como el de la reina Hastsepsut. El faraón Akenatón, impuso el

monoteísmo, reglas artísticas y construyó una ciudad extraordinaria con avenidas y

puentes. Los sacerdotes no dejaron que estas ideas prosperaran y su hijo fue obligado

a continuar con las ideas anteriores.

La obra más famosa son las estatuas colosales de Memón, en épocas de

esplendor egipcio estas estatuas "hablaban", en realidad un ingenioso dispositivo

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basado en la inclinación de los rayos solares, utilizaban la condensación de la

humedad en un cierto día del año, lo que provocaba un efecto casi igual al habla. Las

paredes de las tumbas estaban cubiertas por pinturas que describen con total realismo

escenas cotidianas y del mundo religioso.

Maravillosos poemas de amor, consejos para los gobernantes, himnos religiosos

y también verdaderas historias de aventuras, ("memorias de Sinuhit", adaptada en una

famosa película: Sinué en egipcio. Todas estas obras están escritas en jeroglíficos,

sistema de escritura basado en ideogramas. Más adelante se agruparon las

consonantes aisladas, sin incluir vocales. En segundo término se utilizó la hierática.

Más adelante fue creada la escritura demótica.

LA ANTIGUA GRECIA

Los griegos daban el nombre de pelasgos a los primeros habitantes de su país.

Estos labraban la tierra y se les atribuyó la fundación de las más antiguas poblaciones.

A fines del siglo XV se produce una civilización de pueblos más civilizados que hablan

un dialecto indoeuropeo, es decir emparentado con los idiomas que hoy se hablan en

Europa. Las inscripciones egipcias y los poemas homéricos llaman a estos pueblos

aqueos y son antecesores de los helenos.

En el último período de la edad del bronce en Grecia (1500-1200 a. C.), el

continente fue absorbiendo paulatinamente la civilización cretense. Hacia el 1400 a. C.,

los aqueos conquistaron y controlaron las islas y poco después también dominaron el

continente, en especial la región de Micenas. Debido a las exhaustivas investigaciones

de sus ruinas, la ciudad da su nombre a los antecesores aqueos, aunque también

destacaron en importancia otras ciudades-Estado. La guerra de Troya, descrita por

Homero en la Ilíada, comenzó alrededor del 1200 a. C. y probablemente fue uno de los

conflictos bélicos que tuvieron lugar entre los siglos XIII y XII a. C. cuando la civilización

micénica estaba en su apogeo. Puede que tuviera relación con la última y más

importante invasión del norte, que ocurrió en aquel tiempo e introdujo la edad del hierro

en Grecia gracias a los dorios.

Los dorios abandonaron las montañas del Epiro y descendieron al Peloponeso y

a Creta, utilizando armas de hierro para conquistar y expulsar a los anteriores

habitantes de estas regiones. Los dorios derrocaron a los monarcas aqueos y se

asentaron sobre todo en las regiones meridionales y orientales de la península. Esparta

y Corinto se transformaron en las principales ciudades dóricas. Muchos aqueos

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buscaron refugio al norte del Peloponeso, zona que más tarde se llamó Aquea. Otros

resistieron duramente a los dorios, y tras ser sometidos, fueron reducidos a

servidumbre y denominados ‘ilotas’. Los que lograron huir se refugiaron en el

Peloponeso, se reunieron con sus parientes en Ática y en la isla de Eubea, pero

después emigraron al igual que los eolios a las costas de Asia Menor.

En los siglos posteriores al 1200 a. C.C. la progresiva colonización de las costas

de Asia Menor, primero por los refugiados procedentes de zonas ocupadas por los

dorios y más tarde por los mismos dorios, convirtió la región en parte política y cultural

de Grecia. Por cada una de las tres divisiones étnicas griegas se creó una gran

confederación. La parte norte de la costa de Asia Menor y la isla de Lesbos formaban la

Confederación Eólica. La Confederación Jónica ocupaba el distrito medio, llamado

Jonia, y las islas de Quíos y Samos. Al sur de las islas de Rodas y Cos se estableció

una Confederación Dórica. Varios siglos después (750-550 a. C.), el rápido aumento de

la población, la escasez de alimentos, el florecimiento de la artesanía y el comercio y

otros factores conllevaron una nueva oleada colonizadora. Se fundaron colonias en

lugares tan lejanos como la costa oriental del mar Negro y Massilia (actual Marsella,

Francia), y tuvieron lugar asentimientos en Sicilia y la parte meridional de la península

Itálica. Esta última tenía tal densidad de población griega que se la conocía como la

Magna Grecia.

A lo largo de la formación de Grecia se distinguen una Continental y otra

Marítima.

Grecia Continental : También denominada Hélade, comprendía la parte inferior de la

península de los Balcanes región caracterizada por ser la más montañosa de las tres

penínsulas mediterráneas de Europa esta se unía con la península del Peloponeso

(hoy Morea) por el istmo de Corinto. El territorio griego se hallaba entre los mares Egeo

y Jonico, hacia el norte no se conocía una frontera natural pero según Estrabon

(geógrafo griego), esta podía marcarse con una línea que iba desde el golfo de Arta

hasta el golfo de Salónica. El territorio de Grecia se caracterizó por presentar un

conglomerado de montañas de rocas calcáreas y frecuentemente desnudas, las cuales

se hallan separadas por valles estrechos y profundos o por llanuras, verdaderas

cuencas de antiguos lagos donde abundan los olivares; entre tales llanuras podemos

nombrar las de Tesalia, Tebas, Atenas, Argos y la Esparta. Entre las montañas más

célebres podemos nombrar el Pindo, el Olimpo, el Osa, el Pelión, el Parnaso, el

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Helicón, el Himeto y el Pentélico. En Peloponeso se alza la alta planicie de Arcadio

terminada hacia el sur por la poderosa cadena del Taigeto.

Grecia marítima: Grecia tenía una posición marítima privilegiada pues presentaba

posibilidades de comunicación marítima a lo largo de todo el territorio gracias a sus

golfos, entre los cuales los más relevantes son de Corinto y de Egina, que apenas

estaban separados por una lengua de tierra de 5 Km. Grecia poseía más de 2000 Km

de costa, de manera que no existía cantón o república que no tuviese bahías y

promontorios bañados por el mediterráneo.

Grecia estaba envuelta por las islas algunas tan próximas del continente que

parecen su prolongación, lo cual sucede con la Eubea, y las Cícladas esparcidas por el

mar Egeo, las que señalaban el paso entre Europa y la costa de Asia, donde otros

griegos poblaban las grandes islas de Lesbos, Quío, Samos, y Rodas. El mar formó

marinos y comerciantes poniendo a los griegos en contacto con todos los pueblos de

oriente de quienes tomó los primeros elementos de civilización. El mar fue el que les

dio riquezas e hizo que Estados de muy corta extensión, reducidos casi a una ciudad,

fueran el centro de verdaderos imperios mediterráneos.

La época arcaica

Hacia el año 1100 a. C. penetraron en el territorio griego los dorios llegando a

constituir la cultura centro micénica. Es en esta época cuando empieza la llamada

"edad media griega" y fue una larga etapa de formación que se prolongó hasta el siglo

VIII.

Uno de los procesos más importantes que se dieron fue el de la formación de los

Estados griegos, surgidos de la fusión entre la población indígena y los invasores.

Abarcaban pequeñas comarcas con una ciudad como centro, la Polis. En

general, todos ellos pasaron por etapas parecidas en cuanto a la evolución de su forma

de gobierno. Al comienzo de esta época eran monarquías, a las que sucedió un

gobierno aristocrático, que en buen parte de ellos derivó hacia la democracia.

La expansión comercial, el crecimiento demográfico y el endeudamiento del

campesinado, entre otros motivos, obligaron a los griegos a abandonar sus lugares de

origen, se instalaron tanto en Oriente como en Occidente y fundaron colonias; hubo dos

clases de colonias: las plazas comerciales y las agrarias, mantenían fuertes lazos

culturales con la metrópoli, pero disfrutaban de una total independencia político

administrativa.

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La expansión por Oriente la realizaron en dos etapas. En la primera colonizaron

las islas del Egeo y las costas del Asia menor. En la segunda, tras conquistar el norte

del Egeo y el Helesponto, llegaron hasta Crimea y el mar de Asov. Los griegos llegaron

incluso hasta el país del Nilo, en cuyo delta instalaron también una factoría.

Seguidamente se dirigieron hasta Occidente. Fundaron colonias en Sicilia y en el sur

de Italia, en un área que fue conocida con el nombre de Magna Grecia. Llegaron hasta

las costas del Mediterráneo español donde entraron en contacto con Tartesos, y las del

sur de Francia. Estas colonias en parte de poblamiento y en parte puramente

comerciales, difundieron la técnica y el arte helénicos

La época helénica

Una vez finalizadas las grandes migraciones al Egeo, los griegos desarrollaron

una orgullosa conciencia racial. Se llamaban a sí mismos ‘helenos’, nombre derivado,

según Homero, de una pequeña tribu del sur de Tesalia. El término griegos, empleado

por posteriores pueblos extranjeros, provenía nominalmente de Grecia, nombre en latín

de una pequeña tribu helénica del Epiro con la que los romanos tuvieron contactos. Al

margen de la mitología, que era la base de una compleja religión, los helenos

desarrollaron una genealogía que remontaba sus orígenes a héroes con carácter semidivino.

A pesar de que los pequeños Estados helénicos mantenían su autonomía,

seguían un desarrollo similar en su evolución política. En el período pre-helénico los

jefes de las tribus invasoras se proclamaron monarcas de los territorios conquistados.

Entre el 800 y el 650 a. C. estas monarquías se fueron sustituyendo por oligarquías de

aristócratas, ya que las familias nobles compraban las tierras y éstas eran la base de

todo su poder y riqueza. Cerca del año 650 a. C. muchas de estas oligarquías

helénicas fueron sustituidas por plebeyos enriquecidos o aristócratas desafectos,

llamados tiranos. La aparición de las tiranías se debió sobre todo a un factor

económico. El descontento popular surgido frente a las aristocracias se había

convertido en un importante factor político a causa del aumento de la esclavitud de los

campesinos sin tierras; la colonización y comercio en los siglos VIII y VII a. C. aceleró

el desarrollo de una próspera clase de comerciantes, que supieron aprovecharse del

gran descontento para reclamar el reparto del poder con los aristócratas de las

ciudades-Estado.

19

Después de las guerras médicas, Atenas, orgullosa de gloria y rica por las

conquistas, brilló con esplendor extraordinario. Esa es la época en que nos ofrece el

cuadro más perfecto de la vida griega. El bienestar y la alegría del hogar, llamaban muy

poco la atención al griego, porque su mayor parte de tiempo lo pasaba ocupado en sus

negocios, ejercicios físicos, política y ceremonias.

Vivía no para su familia, sino para la ciudad, por lo que el lujo de esta (no en

todos los caos) era su orgullo. Se contentaba personalmente con una vida sencilla y

modesta, con tal que los monumentos y fiestas a sus dioses provocaran admiración

universal.

Atenas

Atenas no era una ciudad con casas altas ni calles anchas. Las casas se

agrupaban en la falda de la Acrópolis según el capricho del dueño, y formaban un

dédalo de callejuelas de que sólo los antiguos barrios indígenas de las ciudades

argelinas pueden dar una idea. Luego del incendio de la ciudad por los persas, se

reconstituyó Atenas, se crearon barrios nuevos en que se plantaron árboles, las casas

fueron más espaciosas y las calles se trazaron a cordel, pero en realidad todo esto sólo

se hizo en los barrios más ricos. Los comerciantes permanecieron en sus casuchas de

la antigua Atenas.

La vida pública: La vida de un ciudadano de Atenas puede compararse con la de un

hombre que fuera en tiempo ordinario a la vez comerciante y diputado, y que en ciertos

casos fuera llamado por elección o porque le tocara la suerte, a ser magistrado

empleado de menor categoría u oficial. Todos los ciudadanos eran iguales en derechos

y tomaban parte en el gobierno y en la administración pública. Este gobierno de un

Estado en que el pueblo ejerce la soberanía, se llama democracia.

La democracia: “La constitución que nos rige, dice Pendes, ha recibido el nombre de

democracia porque su fin es la utilidad del mayor número y no la de una minoría.” El

filósofo Aristóteles resume poco más o menos en estos términos el funcionamiento de

la democracia. Es preciso que los magistrados sean elegidos por todos o por sorteo;

que las dignidades no se distribuyan según la importancia de la fortuna; que las

funciones no duren nunca muy largo tiempo, que todos los ciudadanos sean llamados a

juzgar con los tribunales, y, por último, que la decisión de todas las codas dependa de

la Asamblea general de los ciudadanos".

20

Así se procedía en Atenas, cualquier ciudadano, sin que se tuviera en cuenta su

nacimiento o su fortuna, podía aspirar a los honores y a alcanzarlos, pues los cargos de

arconte, de senador y de juez eran sorteados todos los años. Todo ciudadano

participaba del gobierno, porque él decidía con su voto si las leyes propuestas habían o

no de entrar en vigor ya en Atenas, ya con el resto del imperio. También tenía derecho

a gozar de comodidades, puesto que, con el fin de que hasta los pobres pudieran

desempeñar los cargos públicos, se imaginó que éstos fueran retribuidos y que se

retribuyera la presencia en la Asamblea; por consiguiente, cumplir con los deberes de

ciudadano, fue un verdadero oficio para el ateniense.

Esta democracia era en, realidad una aristocracia. Los electores eran poco

numerosos (15.000 a lo sumo), y la Asamblea era como una reunión pública en a que

todo el mundo se conocía. Tenían esclavos para atender a los trabajos, y súbditos

para abastecer de dinero a la ciudad. La vida era barata, y con poco gasto podía

tenerse un buen pasar. Todos los años se designaba por sorteo a 6.000 ciudadanos

para que fueran magistrados, con lo cual se llegaba al resultado de que la mitad de la

ciudad administraba a la otra mitad. Nada es menos conforme con el concepto de las

democracias modernas; en éstas, aunque la masa electoral la compongan millones de

miembros, el pueblo encomienda a mandatarios el cuidado de gobernarlo, mientras que

él se dedica a trabajar para vivir.

Pericles: en Atenas, dice Fenelón, todo dependía del pueblo yal pueblo

dependía de la palabra. El verdadero dueño de Atenas era el hombre que hablaba en

público, o sea el orador. Este papel lo representó de manera particularmente, brillante

Pendes, jefe del partido popular, que pertenecía por su nacimiento a la familia de

Pisistrato y a la de los antiguos reyes de Atenas. Al prestigio de su cuna unía los

atractivos de un ingenie esmeradamente cultivado. Maestros suyos fueron varios

filósofos célebres, y había adquirido todos los conocimientos de que ha menester un

hombre de Estado. Tuvo miras muy liberales en todas las cosas, y en él se adunaban

el carácter recto y franco, y un desinterés tal que la calumnia nunca pudo cebarse en

él. Su modestia inspiró confianza, y su elocuencia le llevó a ser el verdadero amo del

pueblo. De aquí el que sin haber ejercido jamás un cargo político y sin que hubiera sido

arconte siquiera, gobernara realmente a Atenas.

Sus discursos influyeron grandemente en la marcha de los negocios públicos;

influencia que siempre se ejerció en vista de acrecentar los derechos y el poder del

pueblo, de extender el imperio de Atenas y de favorecer el desarrollo de las letras y de

21

las artes. He aquí por qué este Período, el más glorioso de Atenas, ha sido llamado el

siglo de Pericles.

El ágora: La asamblea del pueblo, en la que reinó Pericles, se celebraba en una colina

frente al Acrópolis, en el Pnix, o bien en las faldas mismas del Acrópolis, en el teatro de

Baco y, de ordinario, en el ágora, es decir la plaza del mercado. Todos los ciudadanos

de la población y del campo tenían el derecho de asistir a ellas. La reunión se

efectuaba tres veces al mes, no contadas las sesiones extraordinarias. Los atenienses,

locuaces por lo general, mataban el tiempo discutiendo mientras llegaba la hora de la

sesión. Llegada ésta, los guardias escitas, encargados de mantener el orden en la

ciudad, tendían de un extremo a otro del ágora una cuerda cubierta de polvo rojo, y

empujaban a los presentes hacia el lugar de la asamblea. Los que acudían tarde, eran

también marcados de rojo en la espalda y debían pagar una multa.

La sesión estaba presidida por una comisión del Senado, y empezaba con un

sacrificio. Después un heraldo leía la proposición de ley preparada por el Senado, y

preguntaba ¿Quién quiere hablar? Los oradores se presentaban y tomaban

sucesivamente la palabra, subiendo sobre una plataforma de piedra desde donde

podían ser vistos y oídos por todos. El pueblo, ávido de elocuencia, escuchaba los

debates con pasión y después votaba levantando las manos. Su decisión no tenía

apelación.

Los heliastas: Juntamente con el tribunal aristocrático del Areópago, prosperó el

sistema de tribunales compuestos de ciudadanos-jueces o, dicho de otro modo el juicio

por jurados. Cada año se sorteaban entre 6.000 ciudadanos los 5.000 que debían

repartirse en diez secciones de 500 miembros, secciones llamadas dicastenas. El

dicastero que debía conocer de cada proceso, era designado por sorteo la misma

mañana en que se daba vista de la causa, bajo la presidencia de un arconte. Se llamó

hélicola reunión de los 5.000 jurados o heliastas. Los acusados debían defenderse sin

auxilio de abogados. Los que no podían hacerlo, aprendían de memoria una defensa

hecha por personas conocedoras, llamadas logógrafos. El tiempo de la defensa estaba

limitado y marcado por un reloj de agua llamado clepsidra. La sentencia se pronunciaba

a raíz del voto emitido por medio de guijarros, negros en caso de fallo condenatorio, y

blancos si el fallo era absolutorio.

El poder marítimo y el Pireo: El centro del comercio y del poder marítimo de Atenas,

el puerto del Pireo, reunía todos los almacenes, astilleros y arsenales: lo completaban

los dos puertos de guerra de Zea y de Muniquia; estaba rodeado de murallas, y unido a

22

Atenas por los Muros Largos, entre los cuales se abrigaba un camino fortificado a

ambos lados en toda su longitud, el puerto del Pireo llegó a ser el centro de un

movimiento comercial importantísimo. Fue almacén o depósito de los trigos de Tracia y

de Egipto, de la pesca del mar Negro, de los metales del norte, de los tapices, telas de

oriente, de los cedros, de la púrpura y de la cristalería de Fenicia, del lino de Egipto, y

de los vinos y frutos de las islas. En el Pireo vivía una población cosmopolita en la cual

predominaba el elemento levantino, de toda procedencia. Esos extranjeros,

domiciliados en Atenas, que se llamaban metecos, y no eran ciudadanos, soportaban

algunas de las cargas de éstos, tal el servicio en la marina, y debían pagar, a menudo,

censos extraordinarios.

La marina y el ejército: Para mantener su preponderancia, Atenas tuvo que hacer la

guerra a los persas, dominar revoluciones y conquistar nuevos territorios. Con este fin

aumentó el número de sus barcos de guerra, que llegó hasta 300, y modificó además el

carácter de su ejército de tierra. El núcleo de éste continuó siendo el cuerpo de

hoplitas; pero se aumentó la fuerza de caballería y de infantería ligera, armas

necesarias para las expediciones en terreno muy diverso.

Estos cuerpos auxiliares se compusieron principalmente de soldados

mercenarios, entre los cuales conviene distinguir los peltastos, cazadores cubiertos con

una coraza de tela fuerte, que usaban una especie de adarga llamada pelta, espada

larga y dardo, soldados que combatían dando vueltas alrededor de los hoplitas.

Una singularidad del ejército ateniense consistía en que los generales o

estratégicos eran nombrados por elección, manera que el pueblo tenía que intervenir

en la dirección de la guerra.

Los impuestos: el sostenimiento de estas fuerzas y los gastos de gobierno

democrático exigían mucho dinero. Atenas tenía tres fuentes principales de recursos 1)

el producto de las minas de plata del Laurio y de las minas de oro de Tracia; 2) el

tributo de los aliados y 3) a los impuestos.

Los impuestos ordinarios eran aduanas, consumos, contribución a cargo de los

extranjeros y, en tiempo de guerra, el impuesto de rentas. Había también tributos

extraordinarios llamados liturgias, que sólo pagaban los liturgos, esto es, los

ciudadanos más ricos. Las principales liturgias eran la tricrarquia o armamento de un

trirreme; la coregia u organización de una representación dramática. Nos extrañará la

cantidad e importancia de los impuestos; pero vale recordar que el griego consideraba

que debía al Estado la vida, el tiempo y los caudales que éste creía necesario exigir.

23

Entre todas las ciudades griegas, Atenas y Esparta han representado un papel

preponderante. De aquí que los latinos las llamasen los dos ojos de Grecia, y nos

interesen, porque la rivalidad de entre ambas es el fundamento de la historia griega. En

Atenas, el hombre fue principalmente un ciudadano apasionado de la libertad política,

de la actividad comercial, del arte y de la literatura. En Esparta, fue únicamente un

soldado que se ejercitó sin descanso en las virtudes militares y estuvo siempre

dispuesto a dar su vida por la patria.

Esparta

Esparta o Lacedemonia, capital de la Laconia, fue similar a una ciudad cuartel.

Más bien que una ciudad, era un grupo de cinco aldeas situadas en las orillas

pantanosas del Eurotas, que baja torrentoso de la meseta de Arcadia y atraviesa

mansamente a Laconia. Esparta no estuvo nunca cercada de murallas, porque no tuvo

necesidad de ellas. Laconia, cuyo centro lo ocupaba Esparta, está, en efecto, rodeada

de montañas; éstas son bastante altas y permiten que la nieve permanezca ahí casi

todo el año; además, las sendas transitables son muy raras y es muy fácil defender los

desfiladeros. Ahora, si se añade que el valle del Eurotas es fértil y puede alimentar la

población, se comprenderá que Esparta fuera un campo atrincherado natural, en el que

vivió un pueblo de soldados.

Los espartanos formaron parte de una invasión de dorios griegos del norte que,

echados de su país por los tesalios, acometieron las penínsulas del Peloponeso y

conquistaron las ciudades de los aqueos. Los dorios de Esparta tomaron el nombre de

espartanos. Menos numerosos que los vencidos, hubo que estar constantemente sobre

las armas en medio de aquellas poblaciones sojuzgadas, a fin de conservar lo que

habían conquistado.

Por consiguiente no les fue posible labrar la tierra o dedicarse al comercio.

Fueron un ejército invasor que vivía de lo que le daba el suelo gracias al trabajo de los

vencidos y cuyo exclusivo oficio era la guerra. Todo en ellos era preparación militar.

Fueron los guerreros mejor adiestrados y más heroicos de Grecia; pero desdeñaron el

bienestar y la cultura intelectual porque, según ellos, corrompían las virtudes marciales.

Su ideal consistió en formar una comunidad militar en la que cada cual, por disciplina,

tuviera orgullo en sacrificar su libertad y su vida por el interés superior del estado.

Laconios, periecos e ilotas: el territorio de Laconia, dividido en lotes que no podían

venderse ni cederse, fue propiedad de los vencedores. Los habitantes de la llanura

24

continuaron viviendo en su antiguo suelo en condición muy parecida a la esclavitud.

Los de las montañas y del litoral, sometidos posteriormente, fueron tratados con menos

dureza. En la población de Laconia hubo, pues, tres clases los espartanos(9.000

aproximadamente), los periecos (30.000) y los ilotas (unos 200.000). Sólo el espartano

tenía derecho de ciudadanía; los periecos y los ilotas no eran sino súbditos.

Los periecos, es decir, la gente de alrededor, habitaban la frontera montañosa y

marítima de Laconia, y parecen haber sido descendientes de los antiguos señores del

país. Estaban repartidos en unos cien pueblos que se administraban por sí mismos.

Podían poseer libremente sus tierras y gozar del fruto de su trabajo. Se dedicaban a la

agricultura, al comercio, a la industria, a la navegación y a todas las ocupaciones

prohibidas a los espartanos. Pagaban los impuestos y tenían obligación de servir en el

ejército; no por ello les concedían el menor derecho político.

Los ilotas eran los antiguos laconios del valle. Los espartanos hicieron de ellos siervos,

es decir, mitad libres y mitad esclavos. No vivían agrupados en pueblos, sino que

habitaban en cabañas aisladas que podían edificar en las tierras que labraban, tierras

que no les pertenecían, antes bien, eran ellos quienes pertenecían a la tierra y

formaban parte de la propiedad. Cada año debían dar una parte de la cosecha a los

dueños del fundo, pudiendo reservarse la otra parte. El único derecho que tenían era el

de no poder ser vendidos.

Los espartanos trataban mal a ese grupo; en la guerra, empleándolos como

sirvientes del ejército; en la paz, obligándolos a llevar vestidos especiales, y hasta

prohibiéndoles cantar ninguna canción guerrera. Frecuentemente los forzaban a beber

hasta la embriaguez para que el espectáculo de su degradación repugnase a sus

propios hijos. A pesar de los malos tratos, los señores consideraban que era un peligro

el hecho de que fueran tan numerosos, y les daban muerte valiéndose del menor

pretexto. Se condenaba a muerte al ilota que poseía un arma o que se encontraba

fuera de su casa después de la puesta del sol.

Su suerte era la misma que hoy cabe al labriego cristiano en Turquía europea.

Todos los años y cada vez que los nuevos magistrados tomaban posesión de sus

cargos, la gente joven tenía derecho de cazar ilotas, procedimiento que llamaban

criptia, es decir, matanza secreta. El régimen de terror aplicado al ilota daba terror en

esta clase social a sentimientos de odio y de venganza. « Inmediatamente que se les

hablaba de los espartanos, dice el historiador griego Jenofonte, no había uno que

supiese ocultar el gusto que tendrían en comérselos vivos. »

25

Formación del poder de Esparta: Un Estado militar como era éste, no podía soportar

ni vecinos poderosos ni súbditos rebeldes. Las dos penínsulas de Laconia, Argólide y

Mesenia, habitadas por otros conquistadores dorios, eran una amenaza para Esparta, y

de aquí la serie de guerras contra Argos y Mesena, que sólo se terminó cuando los

espartanos poseyeron todo el sur y el este del Peloponeso.

Las guerras más rudas fueron las de Mesenia en el siglo VII, que duraron cerca

de veinticuatro años. Ciertos episodios eran célebres en la antigüedad, tal como el de

Aristómenes, héroe mesenio que, cogido por los espartanos y arrojado a un precipicio,

se salvó asiéndose a la cola de un zorro que le condujo en medio de las tinieblas a la

boca de su guarida.

El ejercito espartano: el instrumento de aquellas conquistas fue el ejército espartano,

el primero de Grecia por su organización y disciplina. En efecto, en los otros pueblos no

se era soldado sino en caso de necesidad en tiempo de guerra se armaba al

ciudadano, y el ejército era tan sólo una guardia nacional, mientras que los espartanos

eran soldados de profesión. Acostumbrados desde su más tierna edad a la caza y a los

ejercicios violentos, permanecían después en filas hasta los sesenta años. Dos veces

al día tenían ejercicio o maniobras, y la paz la consideraban únicamente como una

preparación para la guerra.

Los espartanos combatían a pie y formaban el cuerpo de los hoplitas. Estos

usaban casaca roja, coraza de bronce, casco que les protegía la cabeza y la cara,

escudo de cuero cubierto también de bronce y canilleras o botas de metal llamadas

cnémidas, que les cubrían desde la rodilla hasta el tobillo. Tenían por armas, espada

corta, como un cuchillo de caza, y la lanza que medía más de dos metros de largo. En

formación de combate se presentaban en línea de ocho en fondo; unidos los escudos

unos contra otros, formaban delante de los hombres una verdadera muralla. Dispuestos

así en falange, y coronados de flores, acometían al enemigo al son de las flautas y

cantando un canto de guerra llamado pean. Pero no empezaban el ataque sino

después de haber sacrificado una cabra y buscado presagios en las entrañas de la

víctima. Pasaban por invencibles a causa de su reputada fuerza y de su gran bravura.

La falange se dividía en batallones y en escuadras. Esta división era útil en las

expediciones poco importantes y en los ejercicios, en los cuales desplegaban tal

precisión que los otros griegos estaban maravillados. En cuanto al arte de combatir,

este se resumía en ir a la carga. La fuerza de las falanges espartanas residía

26

principalmente en la costumbre de obediencia, de honor y de sacrificio que inspiraban a

los espartanos las leyes, que llamaban leyes de Licurgo.

Licurgo: vivió, según se dice, en el siglo IX. Era un hombre honrado, puesto que,

siendo de familia real, había rehusado aceptar el título de rey en beneficio de un

sobrino suyo del cual era tutor. Era un sabio, es decir un hombre instruido, porque

había viajado por Creta, Egipto y Asia. Los espartanos, que se deshacían en guerras

civiles, le pidieron leyes. Licurgo consultó en primer lugar el oráculo de Delfos que le

anime llamándole amigo de los dioses. Redactó entonces la constitución que lleva su

nombre y, después de haber hecho que los espartanos juraran respetarla hasta que él

regresara, partió para no volver más. Esto es, sin duda, una leyenda, y hasta es posible

que el mismo Licurgo no existiera; pero las leyes llamadas de Licurgo no dejaron por

eso de ser la constitución de Esparta. Las leyes de Licurgo eran un conjunto de

prescripciones minuciosas relativas no solamente al gobierno y a la administración del

estado, sino también a la vida de los particulares y a la educación de los niños.

Tuvieron por objeto establecer en Esparta la autoridad de la aristocracia y asegurar a

los espartanos las tierras conquistadas a través de una excelente formación militar.

El gobierno: antes de Licurgo, Esparta estaba gobernada por dos reyes omnipotentes.

Licurgo hizo de ellos personajes representativos, sin autoridad real. Los dos reyes

fueron jefes de la religión y del ejército. Celebraban sacrificios y mandaban los

ejércitos; en realidad, eran como los modernos reyes de Bélgica o de Inglaterra

reinaban pero no gobernaban. El gobierno estaba en manos del Senado, consejo de 28

miembros, todos nobles y de sesenta años de edad. El Senado proponía y redactaba

las leyes y después las sometía a la Asamblea del pueblo, que se reunía una vez por

mes. No había allí discusiones y el pueblo manifestaba su acuerdo por medio de

aclamaciones. Más tarde, el pueblo nombró cada año cinco Éforos o vigilantes, cuya

función consistía en intervenir en los actos de los reyes y de los demás magistrados,

que podían suspender o condenar; además, acompañaban al ejército en campaña. De

aquí que en Esparta el poder no perteneciese al pueblo ni a los reyes, sino a la

aristocracia.

Leyes civiles: en teoría, los ciudadanos eran todos iguales, como los soldados de un

regimiento. Licurgo quiso que no hubiese en Esparta ni ricos ni pobres y distribuyó las

tierras por lotes entre los ciudadanos, con prohibición expresa de venderlas. Los

productos del suelo cultivado por los ilotas debían bastar a sus necesidades, y todo

oficio les estaba vedado. De esta manera, desembarazados los espartanos del cuidado

27

de ganarse el sustento, podían consagrarse enteramente a los deberes militares. Para

evitar que se enriquecieran, estaban obligados a servirse exclusivamente de la moneda

de bronce, que era pesada en extremo y tenía poco valor. A pesar de todo, hubo

desigualdad en las fortunas y se formó en Esparta una aristocracia rica, cuyos

miembros, y sólo ellos, se llamaban iguales.

Educación de los niños: El niño, destinado a ser un soldado, pertenecía más al

Estado que a su familia, al nacer era examinado por los ancianos de la tribu, que lo

devolvían a la madre si estaba bien constituido; en caso contrario lo hacían arrojar a un

abismo del Taigeto. Todas las madres educaban a sus hijos de la misma manera; no

los envolvían y los acostumbraban a comer de todo y a no tener miedo de nada. Al

cumplir el niño los siete años se entregaba al Estado; el niño era entonces como un hijo

de regimiento, que desde luego formaba parte de una clase mandada por el que se

había mostrado superior a los otros alumnos por su inteligencia y su fuerza.

El estudio se tenía en poco en este género de educación. Se limitaba a enseñar

a los niños a cantar y a explicarse con precisión; tratábase sobre todo de dar fortaleza y

flexibilidad al cuerpo. Gracias a una serie de ejercicios graduados, los niños aprendían

a correr, saltar y lanzar el disco o la jabalina. Después se ejercitaban en el manejo de

las armas y en la danza guerrera llamada pírrica. Así se les acostumbraba a soportar

sin quejarse el dolor, el frío y el calor, el hambre y la sed, la fatiga y llevaban el mismo

vestido en todas las estaciones, se acostarían sobre cañas que ellos mismos cortaban

en el Eurotas, y no se lavaban ni perfumaban sino en los días de grandes fiestas. Se

les alimentaba mal y les era permitido robar para aplacar el hambre; pero, silos

encontraban robando, eran castigados severamente. Uno de ellos, que había ocultado

un zorro vivo bajo su túnica, se dejó morder el vientre antes que confesar el robo.

Había también concursos de resistencia a los porrazos. Cada año recibían una vuelta

de azotes delante del altar de Artemisa y el vencedor era quien tardaba más en

quejarse; sucedió que murieron algunos niños sin prorrumpir un quejido. Estos niños

tenían aspecto grave y ademanes mesurados. Caminaban con los ojos bajos y no

tomaban la palabra sino cuando eran interrogados. Esta educación de hierro los

preparaba a la disciplina militar.

Los jóvenes formaban parte del ejército a los diez y siete años; a los treinta eran

considerados como ciudadanos y debían contraer matrimonio, sin dejar por ello de

pertenecer al Estado. El empleo del tiempo estaba fijado por los reglamentos. Llevaban

uniforme y debían asistir todos los días a los ejercicios, consistentes en carreras, saltos

28

y manejo de las armas. A este respecto, la institución más curiosa era la de las

comidas públicas, que eran obligatorias para todos los espartanos, aún para los reyes;

sin embargo, no se celebraban diariamente.

En esas comidas, los hombres se agrupaban por escuadras de a 15, y los que

las componían eran en la guerra compañeros de tienda de campaña. Esas escuadras

eran círculos a los que era muy difícil entrar y en los que se procedía a votación para

aceptar un nuevo miembro, como sucede en los cuerpos de oficiales en Alemania. En

las comidas públicas se comía la sopa negra, guisado célebre en toda Grecia, hecho

con pedacitos de carne, grasa de cerdo, vinagre y sal. Pero la minuta podía

aumentarse con productos de caza o con carne de las víctimas, cuando había habido

un sacrificio.

A esa vida austera debían los espartanos el carácter grave y digno que tenían.

Diríase que los envaraba su compostura heroica de viejos veteranos que afectan

despreciar todo lo que los demás hombres aprendan o temen. No se inclinaban sino

delante de los ancianos, que respetaban como a sus padres. Su lenguaje era

voluntariamente rudo y sencillo, y su manera de responder, a la vez corta y mordaz, ha

llegado hasta nosotros con el nombre de laconismo. Un argivo decía un día « Existen

entre nosotros muchas sepulturas de espartanos », y un espartano le respondió "Entre

nosotros no existe ni una sola de argivo" Filipo de Macedonia escribió a los espartanos:

« Si entro en Laconia, destruiré vuestra ciudad. » "Si” respondieron los espartanos.

Las jóvenes no eran educadas en Esparta menos severamente que los jóvenes.

Estaban sometidas a los mismos ejercicios de los varones y asistían a sus concursos.

Su vestido, que bajaba apenas hasta la rodilla, les permitía libertad en los movimientos.

Su vida de ejercicios era motivo de burlas entre los demás griegos, que tenían a sus

hijas cuidadosamente encerradas. Una vez casadas, resultaban esposas y madres de

soldados. Eran muy reputadas por su energía y su abnegación. El amor maternal, en

aquellas mujeres estaba supeditado por el amor a la patria; hubo alguna que al saber al

mismo tiempo la muerte de sus cinco hijos y la victoria de Esparta, exclamó «Tanto

mejor: demos gracias a los dioses», y otra que mató a su hijo porque huyó del campo

de batalla.

Lo que más caracteriza la condición de la mujer en la antigua Grecia es su

constante estado de menor edad. En su existencia no había un solo momento en que

gozara de los derechos civiles del ciudadano, pues siempre tenía un dueño que la

gobernara. Cuando joven, dependía de su padre; casada pertenecía a su marido;

29

viuda, estaba sometida a sus parientes o a sus hijos. Pero si hemos de juzgar por las

pinturas de los poetas y por algunas anécdotas publicadas por los historiadores,

diremos que la mujer tenía frecuentemente en la casa una autoridad considerable;

tanto es así, que algunos personajes de comedia se quejan una vez casados, de tener

no una mujer, sino una dueña imperiosa.

Jenofonte, en su tratado de Economía, nos describe un matrimonio ateniense tal

como él lo concibe. Quiere que la mujer sea soberana en su casa, que tenga la

dirección a los esclavos y arregle a su antojo los gastos de la familia. Más, a pesar de

su empeño, no consigue presentar a la mujer griega sino como una buena gobernante.

Salvo quizá en Esparta, donde la mujer, como hemos visto antes, era la primera en

hacer que sus hijos fueran buenos soldados y buenos ciudadanos, las mujeres griegas

representaron en la sociedad un papel harto secundario, su vida transcurría sosegada,

monótona y obscuramente; las sutilezas ocupaban para ellas un puesto más preferente

que las ocupaciones más serias e importantes.

Mientras duró Esparta, la mujer permaneció fiel a la educación y a las

costumbres particulares del estado. Muchas modificaciones se introdujeron en las leyes

políticas o civiles de Licurgo; pero la regla de vida que él había impuesto a los

espartanos se mantuvo e hizo de ellos los primeros soldados de Grecia y los

verdaderos maestros de heroísmo de la humanidad.

LA ANTIGUA ROMA

A partir del 753 a.C. comienza la historia de la capital del mundo antiguo. Se

puede dividir en tres períodos:

▪ La monarquía (753 a 509 a. C.)

▪ La república (509 a 30 a. C.)

▪ El imperio (30 a. C. a 476 d. C.) en el 476 d. C. Roma fue conquistada por

los bárbaros.

Los romanos poseían un gran respeto por las leyes. Los tres últimos reyes

fueron etruscos. La caída de la monarquía fue el rechazo de los patricios en contra de

los etruscos y sus reformas. En el año 509 a. C. los patricios contuvieron

momentáneamente el avance de estas reformas reemplazando la monarquía por una

república.

Durante el año 30 a. C. la república se encontraba en un caos, que dio lugar a

que un grupo de militares comenzara a luchar entre ellos. De esta lucha salió un

30

triunfante Augusto, quien convirtió a la república en un imperio, asumiendo el título de

emperador. Roma ya no era una pequeña aldea que se encontraba en el monte

Palatino, y abarcaba todas las tierras mediterráneas y europeas hasta los ríos Rin y

Danubio. Este imperio duró más de 4 siglos, fue derribado por guerras de conquista y

luchas civiles.

Durante el imperio, en el campo aumentó la gran propiedad y con ella el trabajo

de los empleados. En la ciudad, el centro de la vida romana era el foro. La vida

artesanal, se intensificó en los suburbios. Las ciudades aumentaron su densidad. La

ciudad mostraba distintos atractivos como por ej. el circo.

En el siglo III d. C., comenzó la decadencia del imperio en forma notable. El

ejercito cobró cada vez más importancia por sobre el senado. En el siglo V los bárbaros

rompieron las fronteras y tomaron la parte occidental del imperio romano.

El imperio romano, en su apogeo, a principios del siglo III d.C, comprendía no

sólo las penínsulas, islas y costas del Mediterráneo, así como grandes extensiones del

interior (hasta el borde del Sahara y hasta el río Tigris), sino también zonas de Europa

situadas tan al norte como el sur de Escocia, el Rin y el Danubio (además de una parte

del sur de Alemania, al otro lado del Rin y la Dacia al otro lado del Danubio central).

Además, bajo el principado, los avances más extensos se hicieron en Europa mediante

el reinado del primer emperador, Augusto. Sus generales empujaron la frontera

septentrional desde los Alpes hasta el Danubio y finalmente pacificaron la Península

Ibérica.

Más allá del motivo de la pura conquista, consideraciones estratégicas y a veces

económicas desempeñaron algún papel en la configuración de las campañas de los

emperadores que se mostraron más activos en el terreno militar. El imperio romano se

extendió mucho más allá del mundo mediterráneo, sin embargo, durante todo el

período del principado, aproximadamente desde 27 a.C. hasta 235 d.C., el eje político y

la base cultural del imperio se encontraban en el Mediterráneo.

Administración central y provincial

Había alrededor de cuarenta provincias en el imperio romano, las cuales eran

gobernadas por un reducido número de funcionarios, nombrados por las autoridades

centrales, llamados procónsules.

En el imperio, en general, una innovación fue el nombramiento de ecuestres

para que gobernasen Egipto y varias provincias de poca importancia. En estas, dichos

31

funcionarios ostentaban al principio un título militar, el de prefecto, y sus obligaciones

eran también predominantemente militares.

A continuación aparecen procuradores que ejercen de funcionarios fiscales:

recaudan el derecho de aduana, el impuesto sucesorio y otros indirectos.

La estructura de la administración financiera central contaba con la tesorería

principal, el aerarium, que recibía los impuestos provinciales, encabezada por un par de

prefectos que el emperador escogía entre las filas de ex pretores. Se creó una

tesorería militar para proporcionar jubilación a militares retirados. Aun así, la

responsabilidad fiscal recaía en los libertos del emperador y luego a partir de mediados

del siglo I, en un procurador ecuestre de alto rango, que llevaba la contabilidad de los

ingresos y los gastos del imperio.

El emperador, era en esencia, responsable de las decisiones que afectaran las

normas de actuación y el nombramiento de funcionarios imperiales; escuchaba los

consejos de quienes le rodeaban. Estos consejos asesoraban al emperador en el

desempeño de sus obligaciones jurídicas en calidad de juez y legislador.

La administración sigue siendo propia de aficionados. Senadores y ecuestres

pasaban sólo una parte de su vida laboral en el cargo y no recibían ninguna

preparación especial. Los profesionales administrativos eran los libertos y esclavos del

emperador.

Las ciudades: El secreto del gobierno sin burocracia era el sistema romano de

ciudades que se gobernaban a sí mismas y podían cubrir las necesidades del imperio.

Hay una expansión notable de las unidades urbanas autónomas. Una ciudad era

esencialmente una comunidad urbana dotada de autogobierno, con una constitución

regular que se centraba en un consejo y unos magistrados y con un territorio rural bajo

su autoridad, sobre todo ello, acabaron siendo víctimas de la inseguridad de la época

posterior a los Severos y de la multiplicación de los impuestos para fines militares que

caracterizaron dicha época. La sustitución del aristócrata local por el gobernador es

sintomática del cambio que se había producido en la ciudad.

Como organizadores del imperio, lo que más valoraban los romanos era la

función administrativa de la ciudad, sin que ello les hiciese perder de vista su papel

potencial como centro de romanización en zonas recién conquistadas y no pacificadas

del todo.

La colonia y el municipio eran formas de organización normales en Occidente,

pero raras en Oriente. La colonia era una extensión de Roma. Un municipio poseía

32

mayor libertad que una colonia, porque contaba con sus propias leyes y propios

magistrados. Las constituciones de las restantes ciudades del imperio, eran tan

diversas como las propias ciudades. Los tipos de organización iban desde la polis

griega, con su compleja y venerada constitución, hasta las capitales tribales de la Galia

y Britania, que tendían a imitar las prácticas constitucionales romanas. De ciudades

existían varias categorías privilegiadas, las ciudades federadas, debían su nombre a

que se habían formado tratados con Roma en los que se reconocían sus derechos. Las

ciudades libres se hallaban teóricamente exentas de injerencias por parte del

gobernador provincial.

La economía

La economía romana estaba subdesarrollada. Las masas vivían en el nivel de

subsistencia, o cerca de él. Es preindustrial, con una gran proporción de la fuerza

laboral concentrada en el campo, que es el principal camino para las inversiones y

también la principal fuente de riqueza, a su vez, las inversiones en la industrias

manufactureras es bajo. La tecnología atrasada es una barrera más, que obstaculiza el

incremento de la productividad. En la Roma antigua, predominaba la pequeña industria

artesanal, eran artículos de consumo básico y barato y la demanda de los mismos era

constante.

En Roma, al igual que en otras economías preindustriales, el comercio recibía

parte del capital que no recibía salida en la industria. Los medios de transporte eran

atrasados. Inevitablemente, la mayoría de las regiones agrícolas apuntaban a la

subsistencia, en lugar de a la producción de un excedente exportable.

En general, el atraso y los gastos de transporte y el nivel relativamente bajo de la

demanda limitaron las oportunidades de efectuar inversiones lucrativas en el comercio.

Prestar dinero producía más ganancias, los tipos de interés eran altos donde había

riesgo. Las inversiones en tierras ofrecían seguridad y unos ingresos continuos.

En las sociedades preindustriales, el sistema de valores que predomina es el de

una aristocracia hacendada, una clase próspera integrada por mercaderes, que

representa una amenaza potencial para los aristócratas. En la Roma antigua, no había

ninguna perspectiva de que apareciese una clase como la que acabamos de describir.

La tierra: La disposición de la propiedad entre los ricos se representan en tres

grandes tipos que se corresponden aproximadamente con las tres categorías de

terratenientes:

33

• La pequeña nobleza local tenía más o menos toda su tierra en la región de

origen.

• Los senadores de categoría media y los ecuestres de procedencia municipal

tenían uno o más centros de propiedad, además de sus fincas locales.

• Los miembros más ricos de la élite romana poseían un complejo de

propiedades en Italia y en el extranjero.

Era posible reunir las condiciones básicas para ser senador acumulando

propiedades sencillamente en el territorio de donde se era oriundo y eso era lo que

hacían muchos hombres de ambición limitada.

Hubo un aumento de los intereses rústicos de ex magnates municipales, siendo

consecuencia natural de su ascensión social y política. Los senadores provinciales

adquirían tierras en Italia, en primer lugar cerca de la capital y a escala pequeña. Se les

ordenó que incrementaran sus intereses en Italia hasta que alcanzasen un tercio de su

fortuna, bajándose posteriormente a una cuarta parte.

Egipto fue un caso especial, puesto que se trataba de un dominio privado del

emperador, y los senadores romanos y otros funcionarios de alto rango tenían negado

el acceso a él. A los miembros de la familia imperial y a los colaboradores más

cercanos y allegados del emperador, se les otorgaban las rentas de fincas individuales,

pero sin ser los propietarios de la tierra.

El término latifundio aparece en las fuentes literarias, precisamente en tiempos

de esos hombres, a mediados del siglo I d.C. Los agrónomos no querían entrar en

definiciones del término, pero se estipuló que con un millón trescientos mil sestercios

se podía comprar un latifundio. Se califican así los ranchos donde se cría el ganado a

gran escala, o las grandes plantaciones de cereales, con los ejemplos de África, Sicilia

y partes de Italia. También se usa el término para referirse a fincas desperdigadas de

una sola persona, que juntando todas, forman un latifundio.

Hubo críticas a individuos que tenían en sus manos inmensas extensiones de

tierra cultivable, parte de la cual había permitido que degenerase en pastizales. Existe

la suposición que las propiedades de la mayoría de los hombres libres no se hallaban

concentradas en fincas inmensas, sino que eran diversas propiedades más pequeñas y

dispersas. Las propiedades de los ricos estaban mucho más fragmentadas de lo que se

ha imaginado, si pensamos en términos de unidades de administración de trabajo.

34

El ejército

Como cuerpo de consumidores, se hallaba dividido, a diferencia de la ciudad de

Roma. Había provincias con contingentes permanentes, ya fuera de legionarios o

auxiliares. Esta dispersión impidió que se creara un sistema integrado para abastecer

al ejército. Además de la comida, necesitaban una serie de materias primas tales como

el hierro, la madera, otro materiales de construcción, animales para la caballería, el

transporte, carne y cuero, productos de la industria del vestido, tales como capas,

túnicas y mantas, otros pertrechos y armas, antes de llegar a las raciones alimentarias

básicas. Cien mil toneladas de grano, servirá a modo de cálculo aproximado del

consumo de cereales por parte del ejército bajo Augusto, cifra que ascendería hasta las

ciento cincuenta mil toneladas bajo Septimio Severo.

En general, las ciudades del mundo romano podían hacer frente a las escaseces

de alimentos que padecían periódicamente, aunque, con una tendencia creciente, se

apoyaban en la autoridad y la caridad imperial. Este problema disminuye una vez que

el gobierno central reconoce que estaba muy interesado en la supervivencia y el

bienestar de las ciudades en general, aunque su interés por ciudades individuales, era

menor. Las ciudades eran fundamentales para desempeñar una serie de obligaciones

administrativas esenciales, y por ello había que proteger se viabilidad económica y su

base demográfica.

El flujo que se advertía en el campo debido a que las unidades domésticas de

los campesinos caían, sobrevivían, emigraban y prosperaban, no deben confundirse

con el problema de la supervivencia del campesinado como clase. Si no había

supervivencia en la población agrícola, entonces las ciudades que dependían del

campo, colapsarían.

Los impuestos y tributos eran un fenómeno nuevo en las regiones que

integraban el imperio romano. Lo que ocurría a consecuencia de las conquistas

imperiales y de la imposición de censos que abarcaban todo el imperio, era que los

impuestos se recaudaban de forma un poco más eficiente que antes. Los tipos

impositivos son relativamente bajos, pero no era necesario subirlos, los requisitos del

gobierno eran pocos, porque sus intereses eran limitados.

La jerarquía social

El principado de Augusto fue precedido de dos decenios de guerras civiles, en

las cuales unos ejércitos cuyo tamaño no tenía precedentes en la historia de Roma

35

lucharon por la supremacía de sus generales. Las perturbaciones sociales penetraron

en la unidad doméstica y en la familia.

Augusto instauró su supremacía militar y restauró la paz y el gobierno

constitucional. Continuó existiendo la misma pauta de desigualdad y de diferenciación

social que había en bajo la república. Bajo el principado en su conjunto, las divisiones y

tensiones nacidas de la distribución desigual de la riqueza, el rango y la categoría

social, tuvieron el contrapeso de fuerzas de cohesión tales como la familia y la unidad

doméstica, las relaciones estructuradas de índole vertical y horizontal entre individuos y

unidades domésticas y el aparato ideológico del Estado.

El sistema de adquisición y transmisión de la propiedad era la base, en el caso

de Roma, del entramado de desigualdad social y económica. La romana era una

sociedad agraria en la cual la riqueza consistía esencialmente en tierra y se adquiría

por herencia a través de la familia.

A los soldados se les recompensaba con una paga adecuada, generosa en el

caso de los oficiales y una remuneración sustanciosa al retirarse, lo cual les permitía

convertirse en miembros prósperos de las comunidades locales. La explotación directa

de la mano de obra por parte de propietarios ricos era un rasgo central de la sociedad

imperial romana. En el mundo romano, el enriquecimiento no consistía en la

acumulación de beneficios por medio de la actividad de compañías que dieran empleo

a asalariados. En gran medida, la riqueza de los miembros de la clase propietaria era

generada por el trabajo de sus dependientes personales.

Los órdenes: Los órdenes son las categorías sociales que el Estado define por

medio de reglas estatuarias. El orden senatorial siguió siendo el más prestigioso, un

reducido círculo formado por varios centenares de familias a las que se consideraban

eminentes de acuerdo con las tradicionales pautas de cuna, riqueza y excelencia

moral. Una serie de revisiones hizo que el número de senadores bajase de 1.200 a

600.

Augusto desaprobó el matrimonio legítimo entre senadores y libertas. El orden

senatorial no era una aristocracia hereditaria. Se intentó promover el principio

hereditario, así los hijos de los senadores se les alentaba a seguir los pasos de su

padre.

El segundo orden, el ecuestre, también se caracterizaba por su origen

aristocrático y no profesional. Este orden era mucho más nutrido que el senatorial. Bajo

36

el principado, los emperadores comenzaron a dar responsabilidades administrativas,

además de las militares, a los ecuestres.

Los decurions de las poblaciones del imperio constituían el tercero de los

órdenes aristocráticos. Tenían que ser hombres de respetada cuna, riqueza y dignidad

moral. La riqueza de algunos decurioes superaba a la que se exigía a los senadores.

La finalidad de estos requisitos era garantizar que los consejos locales se

compusieran de propietarios, de hombres cuya categoría social no ofreciera dudas. Las

tres órdenes de élite comprendían solo una fracción minúscula de la población del

imperio. Debajo de ellos, en la jerarquía oficial, se hallaba la gran masa de los hombres

libres de condición humilde, y en lo más bajo, los esclavos. El derecho romano

clasificaba a éstos como bienes muebles y no como personas, que sus amos podían

comprar, vender o castigar a su voluntad.

La categoría social se manifestaba por la forma de vestir, los senadores y sus

hijos, llevaban toga con la amplia faja de color púrpura, los ecuestres por el anillo de

oro y la franja estrecha púrpura en la toga.

La condición social de un romano se basaba en la estimación social de su honor,

es decir, en la percepción de su prestigio por parte de quienes le rodeaban. Las

contradicciones entre la condición y el rango daban origen a tensiones.

En cada orden había sutiles gradaciones de condición social. Dentro del orden

senatorial, que experimentaba un gran movimiento de familias, los que podían hacer

alarde de antepasados consulares, los nobles, sobresalían de la masa de recién

llegados.

La mayoría de los libertos eran hombres humildes, se casaban con mujeres del

mismo rango, a menudo seguían dependiendo de sus anteriores amos y por

consiguiente, no presentaban ninguna contradicción difícil entre el rango y la condición

social.

La familia y la unidad doméstica

Cuando los romanos de la época de Augusto comparaban sus propios tiempos

con el pasado idealizado, se lamentaban de la decadencia de la moral familiar. La

familia era la unidad social básica por medio de la cual se trasmitía la riqueza y la

condición social. La perpetuación de la aristocracia, las posibilidades de movilidad

social, la distribución de riqueza consistente en tierras y otras cuestiones dependían

fundamentalmente de las pautas de comportamiento de la familia.

37

En el primitivo derecho romano, una mujer al casarse, quedaba bajo la autoridad

de su esposo y dejaba la potestad y la unidad doméstica de su padre para unirse a su

esposo. El matrimonio no podía romperse sin una causa seria y sin que la parte que

estuviera en falta, sufriera grandes pérdidas económicas. Mientras el esposo vivía, la

dote y las propiedades de la esposa le pertenecían por completo. Al morir el esposo, la

esposa, según las reglas de la sucesión, tenía derecho a una parte igual del patrimonio

en calidad de heredera principal junto a sus hijos.

Las mujeres romanas gozaban de una independencia jurídica en el matrimonio,

restringida por diversas costumbres sociales. Los hombres de Occidente se casaban

por primera vez cuando rozaban los treinta y las mujeres alrededor de los veinte. El

hombre tarde y la mujer pronto.

El rasgo característico de las relaciones entre las generaciones en las familias

romanas era el autoritarismo. Aunque los poderes del padre fueron objeto de

modificaciones durante el principado, la mayoría de ellos permanecieron esencialmente

intactos. Tal vez el más notable fuera el poder de vida y muerte. Hasta finales del siglo

IV, los padres romanos podían decidir que criaban a sus hijos o si los exponían. El

paterfamilias tenía los derechos de propiedad oficial sobre todos los bienes, incluyendo

los que sus hijos adquiriesen por medio del trabajo.

Cuando el padre moría sin haber hecho testamento, el derecho civil disponía que

la herencia divisible se repartiera a partes iguales entre todos los hijos legítimos

(varones y mujeres).

La mortalidad infantil era común. La cuarta parte de los recién nacidos no

llegaba a cumplir un año de edad y puede que hasta la mitad de ellos no alcanzaran los

diez años. Los que conseguían salir vivos de las enfermedades infantiles de su primer

decenio podían esperar vivir otros treinta y cinco o cuarenta años más. Las mujeres

romanas que llegaban a la edad adulta, tenían que dar a luz una media de cinco o seis

hijos para que la población no entrara en decadencia.

Se trazó una distinción básica entre, por un lado, una pauta de matrimonio tardío

para los hombres y las mujeres que típicamente vivían en unidades domésticas de

familias nucleares en la Europa Occidental, y por otro lado, la pauta de matrimonio

temprano y familia numerosa, extendida en las unidades domésticas de la Europa

Oriental.

38

Las relaciones sociales

El lugar de un romano en la sociedad estaba en función del puesto que ocupase

en la jerarquía social, de su pertenencia a una familia y de su participación en una red

de relaciones personales que salía al exterior partiendo de la unidad doméstica. Un

hombre podía tener amigos superiores, amigos iguales, amigos inferiores y clientes

humildes, y la inclusión de otros en una de estas categorías, dependía de los recursos

que tuvieran.

Los que podían intercambiar beneficios comparables eran amigos de igual

posición, mientras que la mayoría ocupaba un lugar más alto o más bajo en la

jerarquía, de acuerdo con su capacidad de corresponder con servicios superiores o

inferiores. Las tres categorías generales de intercambio según la condición social eran

las de patrono y clientes, amigos superiores e inferiores y amigos iguales.

Augusto procuró establecer su legitimidad no sólo restaurando el orden social,

sino también demostrando se propia supremacía en él por medio de los modos

tradicionales: el patronazgo y la beneficencia.

El emperador distribuía sus beneficios individualmente entre los que tenían

acceso a él, y de forma más amplia, entre grupos favorecidos, especialmente la plebe

de Roma y el ejército. A cambio, se esperaba fidelidad y gratitud. Augusto veló por las

necesidades materiales de las masas ocupándose de abastecerla de alimentos, agua,

vivienda, espectáculos y de cuando en cuando, con dinero en metálico a los varones.

Los filósofos romanos daban mucho valor a la amistad y hacían hincapié en que

los amigos ideales debían compartir inquietudes y valores comunes de un modo

totalmente desinteresado. Si un romano era víctima de una catástrofe, por ejemplo un

incendio en su casa, existía la costumbre de que los amigos le ayudaran a reconstruir

su unidad doméstica.

Excluir a los amigos del testamento, o peor aún, criticarlos en él era un insulto

que llamaba la atención pública. Pero detrás de la fachada de cooperación, había

rivalidad: si un amigo no correspondía a un favor con otro de importancia pareja, se

arriesgaba a caer en la condición de amigo inferior, con la consiguiente pérdida de

honor.

La religión

La religión oficial de Roma era un racimo de creencias que se expresaban por

medio de un complejo sistema de instituciones y rituales. Los romanos aceptaban la

39

idea de que la seguridad y la prosperidad de sus comunidades dependían de los

dioses, cuyos favores se conquistaban mediante el correcto cumplimiento de toda la

serie de prácticas de culto heredadas del pasado. La supervisión de la religión del

Estado se hallaba en manos de las autoridades políticas. Los sacerdocios eran

desempeñados por los mismos hombres que ocupaban cargos políticos.

Los cargos religiosos, al igual que todo lo demás, quedaron bajo el control del

emperador. Los colegios sacerdotales se vieron privados de su influencia en la toma de

decisiones políticas y reorientadas al servicio del emperador.

Entre las cosas que Roma exportó al imperio, la principal fue el culto a los

emperadores. Fue la única intrusión romana en el campo del culto que se toleró en el

mundo griego. La aceptación del culto imperial no supuso el desplazamiento de los

cultos a los dioses tradicionales. Este culto imperial atrajo a Augusto, y posteriormente

a sus sucesores, porque podía utilizarse para concentrar la lealtad de la gente de las

provincias en la persona del emperador. El culto es importante por su novedad, su

ubicuidad y por sus funciones en calidad de transmisor de la ideología imperial, foco de

la lealtad para los muchos y mecanismo de progreso social para pocos.

En Oriente prosperó el culto a Zeus, el equivalente griego a Júpiter. El templo de

Zeus Olímpico en Atenas fue terminado bajo la dirección de Adriano, que adoptó el

título de Olimpios, como representante del dios en la tierra.

En Egipto se hizo mucho daño a los cultos locales, porque se fue despojando a

las clases sacerdotales de su riqueza, su independencia y sus privilegios. En general,

los contactos de Roma con las religiones extranjeras se caracterizaron por la

penetración pacífica en vez de por la coacción.

La ascensión de Cristianismo: El cristianismo fue el principal beneficiario de

que los defensores de la religión estatal no consiguieran controlar las innovaciones. Los

cristianos provocaban la persecución al negar los dioses de Roma, lo que les valió la

etiqueta de ateos.

Se siguió la política de Trajano de no perseguirles. Cuando lo hicieron fue en

contextos locales, individuales, donde la ley y el orden corrían peligro, debido a la

agitación de los adversarios entre los paganos y con menor frecuencia, entre los judíos.

A pesar de todo, de vez en cuando los cristianos se convertían en el centro de

disturbios civiles. Los dioses expresaban su ira mandando plaga, hambres y otros

desastres naturales, más la guerra civil y la guerra con otras naciones, cuya

responsabilidad se atribuía a veces a los cristianos.

40

Pero el cristianismo ya era un éxito. No consiste en invocar un supuesto

debilitamiento de la estructura del politeísmo que redujera su atractivo y diese más

ímpetu al cristianismo, al contrario, en el nivel de la experiencia religiosa personal, el

paganismo daba muestras de una vitalidad considerable, especialmente a las

postrimerías del período que estamos estudiando.

La cultura

A raíz de la victoria de Augusto, las instituciones, los valores y la vida cultural de

Roma, se ajustaron poco a poco a la monarquía. La consecuencia del imperialismo

romano, con todo, no fue tanto la romanización como la forja de culturas distintivas al

fundirse elementos imperiales y locales. De modo parecido, en las provincias orientales

donde ya existía una cultura cívica indígena arraigada y floreciente no se hizo ningún

intento de trastornarla o modificarla. En general la romanización echó raíces profundas

y perduró únicamente en los sitios donde una élite local abrazó con entusiasmo la

cultura romana y este espíritu brilló por su total ausencia en el imperio oriental.

El estoicismo dominó el mundo de las ideas durante gran parte del periodo. El

sistema ético del estoicismo era lo que atraía a los romanos. La ética estoica había

perdido sus rigideces de antaño, pues había atravesado un período de concesiones y

simplificaciones doctrinales. Séneca y Epicteto consideraban que su tarea era la de

ayudar a todas las personas que desearan sinceramente mejorar desde el punto de

vista moral. La meta no era la perfección, sino los progresos.

Los escritores necesitaban patronos. Un emperador interesado en apoyar la

literatura era un patrono que superaba a todos los rivales, y este exigía alabanzas. La

literatura latina no tuvo ningún representante distinguido, entre el primer cuarto del siglo

II y el último del IV. Las actitudes de los emperadores y el cambio del clima político en

general surtieron un efecto negativo en la creatividad artística en Roma. Pese a ello, la

época de Augusto presenció un notable florecimiento de la literatura latina y hubo

pequeños movimientos culminantes en los reinados de Nerón y Domiciano, que nada

tenían de paladines de la libertad.

Si bien se apagaron los géneros clásicos de la literatura latina, la épica, la

elegía, el drama, la sátira y la historia, floreció la oratoria o retórica. El carácter de la

vida pública había cambiado y para diversos autores este cambio fue una causa

fundamental de la decadencia de su oratoria. Los asuntos políticos importantes ya no

se debatían públicamente.

41

Sin embargo, los representantes más brillantes de la oratoria del siglo II, los

sofistas, del denominado Segundo Sofístico, procedían del Oriente griego. Aplicaban su

elocuencia a objetivos políticos, entre ellos conseguir que los emperadores romanos y

sus representantes otorgaran favores y recompensas a individuos y comunidades. La

popularidad de los sofistas refleja la dominación general de la cultura griega en el

Mediterráneo durante el siglo II y principios del III.

El descenso de la literatura latina, coincide con un período de vitalidad de la

literatura griega. Durante la mayor parte del siglo, la historia de Roma la escribieron

griegos, u hombres de habla griega, en griego.

Las artes visuales tienen como rasgo principal, la creación de un arte oficial del

imperio con su propio mensaje reconocible y su propio repertorio de formas artísticas.

Las obras de arte y la arquitectura servían para reforzar las pretensiones y los

propósitos del emperador.

LOS ORÍGENES DEL CRISTIANISMO

Los romanos rendían culto a sus antepasados y a diversos dioses de origen

etrusco, griego y oriental. A pesar de que existía una religión oficial, el Estado era

respetuoso de las creencias privadas de sus ciudadanos y por lo tanto admitía todo tipo

de cultos. Durante el gobierno los emperadores de la dinastía Julio Claudia, surgió en

Palestina una nueva religión: el cristianismo. Muchos romanos adoptaron esta religión

de origen oriental, especialmente los esclavos y los pobres.

A diferencia de las otras religiones, el cristianismo fue perseguido durante casi

trescientos años. Recién en el año 313 d. C. el emperador Constantinopla declaró

religión oficial del imperio.

42

UNIDAD N°2: LA EDAD MEDIA Y

SUS NUEVAS FORMAS DE VIDA

Término utilizado para referirse a un período de la historia europea que

transcurrió desde la desintegración del imperio romano de Occidente, en el siglo V,

hasta el siglo XV. No obstante, las fechas anteriores no han de ser tomadas como

referencias fijas: nunca ha existido una brusca ruptura en el desarrollo cultural del

continente. Durante mucho tiempo los investigadores consideraron a la edad media

como un período de estancamiento cultural, ubicado cronológicamente entre la gloria

de la antigüedad clásica y el renacimiento. La investigación actual tiende, no obstante,

a reconocer este período como uno más de los que constituyen la evolución histórica

europea, con sus propios procesos críticos y de desarrollo. Se divide generalmente la

edad media en tres épocas.

Ningún evento concreto determina el fin de la antigüedad y el inicio de la edad

media. La culminación a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duración,

entre ellos la grave dislocación económica y las invasiones y asentamiento de los

pueblos germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los

siguientes 300 años Europa occidental mantuvo una cultura primitiva aunque instalada

sobre la compleja y elaborada cultura del imperio romano, que nunca llegó a perderse u

olvidarse por completo.

Fragmentación de la autoridad

Durante este período no existió realmente una maquinaria de gobierno unitaria

en las distintas entidades políticas, aunque la poca sólida confederación de tribus

permitió la formación de reinos. El desarrollo político y económico era

fundamentalmente local y el comercio regular desapareció casi por completo, aunque la

economía monetaria nunca dejó de existir de forma absoluta. En la culminación de un

proceso iniciado durante el imperio romano, los campesinos comenzaron a ligarse a la

tierra y a depender de los grandes propietarios para obtener su protección y una

rudimentaria administración de justicia, en lo que constituyó el germen del régimen

43

señorial. Los principales vínculos entre la aristocracia guerrera fueron los lazos de

parentesco aunque también empezaron a surgir las relaciones feudales. Se ha

considerado que estos vínculos (que relacionaron la tierra con prestaciones militares y

otros servicios) tienen su origen en la antigua relación romana entre patrón y cliente.

Todos estos sistemas de relación impidieron que se produjera una consolidación

política efectiva.

La Iglesia

La única institución europea con carácter universal fue la Iglesia, pero incluso en

ella se había producido una fragmentación de la autoridad. Todo el poder en el seno de

la jerarquía eclesiástica estaba en las manos de los obispos de cada región. El papa

tenía una cierta preeminencia basada en el hecho de ser sucesor de San Pedro, primer

obispo de Roma, a quien Cristo le había otorgado la máxima autoridad eclesiástica. No

obstante, la elaborada maquinaria del gobierno eclesiástico y la idea de una Iglesia

encabezada por el papa no se desarrollarían hasta pasados 500 años. La Iglesia se

veía a sí misma como una comunidad espiritual de creyentes cristianos, exiliados del

reino de Dios, que aguardaba en un mundo hostil el día de la salvación. Los miembros

más destacados de esta comunidad se hallaban en los monasterios, diseminados por

toda Europa y alejados de la jerarquía eclesiástica.

En el seno de la Iglesia hubo tendencias que aspiraban a unificar los rituales, el

calendario y las reglas monásticas, opuestas a la desintegración y al desarrollo local. Al

lado de estas medidas administrativas se conservaba la tradición cultural del imperio

romano. En el siglo IX, la llegada al poder de la dinastía Carolingia supuso el inicio de

una nueva unidad europea basada en el legado romano, puesto que el poder político

del emperador Carlomagno dependió de reformas administrativas en las que utilizó

materiales, métodos y objetivos del extinto mundo romano.

Vida cultural

La actividad cultural durante los inicios de la edad media consistió principalmente

en la conservación y sistematización del conocimiento del pasado y se copiaron y

comentaron las obras de autores clásicos. Se escribieron obras enciclopédicas, como

las Etimologías de San Isidoro de Sevilla, en las que su autor pretendía compilar todo

el conocimiento de la humanidad. En el centro de cualquier actividad docta estaba la

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Biblia: todo aprendizaje secular llegó a ser considerado como una mera preparación

para la comprensión del Libro Sagrado.

Esta primera etapa de la edad media se cierra en el siglo X con las segundas

migraciones germánicas e invasiones protagonizadas por los vikingos procedentes del

norte y por los magiares de las estepas asiáticas, y la debilidad de todas las fuerzas

integradoras y de expansión europeas al desintegrarse el imperio Carolingio. La

violencia y dislocación que sufrió Europa motivaron que las tierras se quedaran sin

cultivar, la población disminuyera y los monasterios se convirtieran en los únicos

baluartes de la civilización.

La alta edad media

Hacia mediados del siglo XI Europa se encontraba en un período de evolución

desconocido hasta ese momento. La época de las grandes invasiones había llegado a

su fin y el continente europeo experimentaba el crecimiento dinámico de una población

ya asentada. Renacieron la vida urbana y el comercio regular a gran escala y se

desarrolló una sociedad y cultura que fueron complejas, dinámicas e innovadoras. Este

período se ha convertido en centro de atención de la moderna investigación y se le ha

dado en llamar el renacimiento del siglo XII.

El poder papal

Durante la alta edad media la Iglesia católica, organizada en torno a una

estructurada jerarquía con el papa como indiscutida cúspide, constituyó la más

sofisticada institución de gobierno en Europa occidental. El Papado no sólo ejerció un

control directo sobre el dominio de las tierras del centro y norte de Italia sino que

además lo tuvo sobre toda Europa gracias a la diplomacia y a la administración de

justicia (en este caso mediante el extenso sistema de tribunales eclesiásticos). Además

las órdenes monásticas crecieron y prosperaron participando de lleno en la vida

secular. Los antiguos monasterios benedictinos se imbricaron en la red de alianzas

feudales. Los miembros de las nuevas órdenes monásticas, como los cistercienses,

desecaron zonas pantanosas y limpiaron bosques; otras, como los franciscanos,

entregados voluntariamente a la pobreza, pronto empezaron a participar en la renacida

vida urbana. La Iglesia ya no se vería más como una ciudad espiritual en el exilio

terrenal, sino como el centro de la existencia. La espiritualidad altomedieval adoptó un

carácter individual, centrada ritualmente en el sacramento de la eucaristía y en la

45

identificación subjetiva y emocional del creyente con el sufrimiento humano de Cristo.

La creciente importancia del culto a la Virgen María, actitud desconocida en la Iglesia

hasta este momento, tenía el mismo carácter emotivo.

Aspectos intelectuales

Dentro del ámbito cultural, hubo un resurgimiento intelectual al prosperar nuevas

instituciones educativas como las escuelas catedralicias y monásticas. Se fundaron las

primeras universidades, se ofertaron graduaciones superiores en medicina, derecho y

teología, ámbitos en los que fue intensa la investigación. Se recuperaron y tradujeron

escritos médicos de la antigüedad, muchos de los cuales habían sobrevivido gracias a

los eruditos árabes y se sistematizó, comentó e investigó la evolución tanto del derecho

canónico como del civil.

El escolasticismo se popularizó, se estudiaron los escritos de la Iglesia, se

analizaron las doctrinas teológicas y las prácticas religiosas y se discutieron las

cuestiones problemáticas de la tradición cristiana. El siglo XII, por tanto, dio paso a una

época dorada de la filosofía en Occidente.

Innovaciones artísticas

La escritura dejó de ser una actividad exclusiva del clero y el resultado fue el

florecimiento de una nueva literatura, tanto en latín como, por primera vez, en lenguas

vernáculas. Estos nuevos textos estaban destinadas a un público letrado que poseía

educación y tiempo libre para leer. La lírica amorosa, el romance cortesano y la nueva

modalidad de textos históricos expresaban la nueva complejidad de la vida y el

compromiso con el mundo secular. En el campo de la pintura se prestó una atención

sin precedentes a la representación de emociones extremas, a la vida cotidiana y al

mundo de la naturaleza. En la arquitectura, el románico alcanzó su perfección con la

edificación de incontables catedrales a lo largo de rutas de peregrinación en el sur de

Francia y en España, especialmente el camino de Santiago, incluso cuando ya

comenzaba a abrirse paso el estilo gótico que en los siguientes siglos se convertiría en

el estilo artístico predominante.

La nueva unidad europea

Durante el siglo XIII se sintetizaron los logros del siglo anterior. La Iglesia se

convirtió en la gran institución europea, las relaciones comerciales integraron a Europa

46

gracias especialmente a las actividades de los banqueros y comerciantes italianos, que

extendieron sus actividades por Francia, Inglaterra, Países Bajos y el norte de África,

así como por las tierras imperiales germanas. Los viajes, bien por razones de estudio o

por motivo de una peregrinación fueron más habituales y cómodos. También fue el

siglo de las Cruzadas; estas guerras, iniciadas a finales del siglo XI, fueron predicadas

por el Papado para liberar los Santos Lugares cristianos en el Oriente Próximo que

estaban en manos de los musulmanes. Concebidas según el derecho canónico como

peregrinaciones militares, los llamamientos no establecían distinciones sociales ni

profesionales. Estas expediciones internacionales fueron un ejemplo más de la unidad

europea centrada en la Iglesia, aunque también influyó el interés de dominar las rutas

comerciales de Oriente. La alta edad media culminó con los grandes logros de la

arquitectura gótica, los escritos filosóficos de santo Tomás de Aquino y la visión

imaginativa de la totalidad de la vida humana, recogida en la Divina Comedia de Dante

Alighieri.

La baja edad media

Si la alta edad media estuvo caracterizada por la consecución de la unidad

institucional y una síntesis intelectual, la baja edad media estuvo marcada por los

conflictos y la disolución de dicha unidad. Fue entonces cuando empezó a surgir el

Estado moderno —aún cuando éste en ocasiones no era más que un incipiente

sentimiento nacional— y la lucha por la hegemonía entre la Iglesia y el Estado se

convirtió en un rasgo permanente de la historia de Europa durante algunos siglos

posteriores. Pueblos y ciudades continuaron creciendo en tamaño y prosperidad y

comenzaron la lucha por la autonomía política. Este conflicto urbano se convirtió

además en una lucha interna en la que los diversos grupos sociales quisieron imponer

sus respectivos intereses.

La nueva espiritualidad

Aunque este desarrollo filosófico fue importante, la espiritualidad de la baja edad

media fue el auténtico indicador de la turbulencia social y cultural de la época. Esta

espiritualidad estuvo caracterizada por una intensa búsqueda de la experiencia directa

con Dios, bien a través del éxtasis personal de la iluminación mística, o bien mediante

el examen personal de la palabra de Dios en la Biblia. En ambos casos, la Iglesia

47

orgánica —tanto en su tradicional función de intérprete de la doctrina como en su papel

institucional de guardián de los sacramentos— no estuvo en disposición de combatir ni

de prescindir de este fenómeno.

Toda la población, laicos o clérigos, hombres o mujeres, letrados o analfabetos,

podían disfrutar potencialmente una experiencia mística. Concebida ésta como un don

divino de carácter personal, resultaba totalmente independiente del rango social o del

nivel de educación pues era indescriptible, irracional y privada. Por otro lado, la lectura

devocional de la Biblia produjo una percepción de la Iglesia como institución

marcadamente diferente a la de anteriores épocas en las que se la consideraba como

algo omnipresente y ligado a los asuntos terrenales. Cristo y los apóstoles

representaban una imagen de radical sencillez y al tomar la vida de Cristo como

modelo de imitación, hubo personas que comenzaron a organizarse en comunidades

apostólicas. En ocasiones se esforzaron por reformar la Iglesia desde su interior para

conducirla a la pureza y sencillez apostólica, mientras que en otras ocasiones se

desentendieron simplemente de todas las instituciones existentes.

En muchos casos estos movimientos adoptaron una postura apocalíptica o

mesiánica, en particular entre los sectores más desprotegidos de las ciudades

bajomedievales, que vivían en una situación muy difícil. Tras la aparición catastrófica

de la peste negra, en la década de 1340, que acabó con la vida de una cuarta parte de

la población europea, bandas de penitentes, flagelantes y de seguidores de nuevos

mesías recorrieron toda Europa, preparándose para la llegada de la nueva época

apostólica.

Esta situación de agitación e innovación espiritual desembocaría en la Reforma

protestante; las nuevas identidades políticas conducirían al triunfo del Estado nacional

moderno y la continua expansión económica y mercantil puso las bases para la

transformación revolucionaria de la economía europea. De este modo las raíces de la

edad moderna pueden localizarse en medio de la disolución del mundo medieval, en

medio de su crisis social y cultural.

La sociedad feudal. Estructura social y económica del feudalismo

Tal vez usted esté más familiarizado con el término Medioevo o Edad Media, que

con el de feudalismo. Durante mucho tiempo se habló de Edad Media para hacer

referencia al período de la historia europea que está entre la Antigüedad y el

Renacimiento del siglo XV.

48

Esta periodización respondía a un prejuicio de los historiadores del siglo XVIII

que creían que entre la caída del imperio romano y el Renacimiento, la humanidad se

había sumido en una época oscura en la que nada bueno había sucedido. Uno de los

inconvenientes de esta periodización es que engloba todos los procesos desarrollados

entre los siglos V y XV, como si se tratase de uno solo. De hecho, podemos reconocer

tres procesos diferenciados durante la Edad Media: la transición de la antigüedad al

feudalismo, la consolidación de la sociedad feudal y la transición hacia un nuevo tipo de

sociedad llamada capitalista.

La sociedad feudal adquirió sus características definitivas luego de las

invasiones de los siglos VIII y IX. Los ataques de los pueblos invasores –-árabes y

vikingos- reforzaron la autonomía de las aldeas. Estas quedaron bajo el control de los

terratenientes, pues ellos les ofrecían la protección que los reyes de los reinos

romano-germánicos ya no podían dar. En consecuencia, los nobles terratenientes se

transformaron en el verdadero poder político y económico en Europa occidental, en

tanto que la monarquía se debilitó.

La sociedad feudal estaba conformada básicamente por dos grupos sociales:

una minoría de nobles terratenientes poseedores de los feudos y una mayoría de

campesinos que trabajaban la tierra para su subsistencia y para la de los nobles. Los

artesanos, si bien dedicaban la mayor parte del tiempo a su oficio, también eran

campesinos pues debían cultivar sus alimentos.

Religión y conocimiento en la sociedad feudal

La religión cristiana se había difundido por todo el occidente europeo durante la

última etapa del imperio romano. Con el paso del tiempo, la Iglesia católica se fue

asociando con los grupos de poder. La nobleza acaparó los altos cargos eclesiásticos y

los utilizó para consolidar su poder sobre la sociedad. Sólo en algunos monasterios se

procuraba mantener los ideales de pobreza, castidad y obediencia. Por otra parte, los

monasterios y abadías fueron los encargados de preservar la herencia cultural de

occidente. En ellos los monjes guardaron libros de diferentes épocas y lugares, los

copiaron y tradujeron al latín.

La Iglesia en la sociedad feudal tenía como misión preservar el conocimiento

acumulado por occidente a lo largo de cientos de años. Esta preservación implicó,

entre otras cosas, concentrar un enorme poder. Este se reflejó tanto en aspectos

económicos –la Iglesia tenía sus propios feudos- como en los políticos e ideológicos,

49

pues era la institución encargada de legitimar el poder de los señores y de establecer

qué era el bien y qué era el mal.

La crisis de la sociedad feudal

Entre los siglos IX y XI se consolidó el sistema feudal tal como usted lo ha

estudiado en la Unidad 2 de este bloque. A partir del siglo XII, comenzaron a operarse

transformaciones profundas en Europa occidental que tuvieron como resultado la crisis

de todo el sistema.

El incremento de la población favorecido por los cambios tecnológicos se detuvo

y dio paso a una profunda crisis demográfica. Paralelamente resurgieron las ciudades y

se conformó una nueva clase social, la burguesía, que aportaría una nueva forma de

pensar la sociedad.

En este contexto, las características de la sociedad feudal se fueron

desdibujando, mientras una nueva sociedad comenzaba a tomar forma. El comercio

recuperó su antigua importancia, tanto en las ciudades como entre regiones cada vez

más lejanas. Desde los centros urbanos se impulsó el comercio ultramarino y

progresivamente se produjo un nuevo proceso de centralización política, que finalmente

dio lugar a la formación de los Estados modernos y a la conformación de la economía

mundo. A lo largo de esta unidad desarrollaremos los conceptos y procesos históricos

que dieron lugar a la crisis del orden feudal.

Transformaciones en la sociedad feudal

En el siglo XI finalizaron las segundas invasiones y la sociedad comenzó a estar

más segura y más asentada. La población comenzó a crecer debido a la paz que les

permitía vivir más establemente. El crecimiento de la población planteaba la necesidad

de producir más alimentos y para esto era necesario mejorarlas técnicas de cultivo a fin

de aumentar los excedentes agrícolas. Durante siglos la sociedad europea produjo sus

alimentos utilizando herramientas y técnicas de cultivo muy elementales. En el siglo XI

comenzaron a producirse algunos cambios en las técnicas de producción que tuvieron

importantes consecuencias para la vida de esta sociedad.

Resurgimiento urbano y comercial

Durante el feudalismo, las ciudades, si bien no desaparecieron del todo,

perdieron el esplendor de la antigüedad greco romana. Las ciudades feudales parecían

50

fortalezas porque servían para que la población se refugiase en caso de guerra. Eran

fundamentalmente sede de los obispos de la Iglesia católica y centros administrativos

de las aldeas rurales. En ellas la actividad comercial y artesanal era muy escasa. Con

el paso del tiempo estas fortalezas fueron creciendo en importancia, se fueron

agregando edificios para la residencia de príncipes y señores, graneros y bodegas

donde se almacenaban reservas para casos de guerra, iglesias y recintos para

autoridades judiciales.

La crisis del siglo XIV

Hacia el siglo XIV, la expansión de la producción que había caracterizado a los

siglos XI y XII había llegado a su fin. Los profundos cambios de los siglos anteriores

favorecieron la crisis de la estructura social del feudalismo. Esta crisis se manifestó en

todos los aspectos de la sociedad, pero afectó especialmente a los sectores populares.

La formación de los Estados modernos en Europa y la expansión ultramarina

Entre los numerosos cambios que protagonizó la sociedad europea luego de la

crisis del siglo XIV se encuentran la conformación de los Estados modernos de

Inglaterra, Francia, España y Portugal, la exploración de nuevas rutas comerciales por

parte de los dos últimos, y el descubrimiento del continente americano, como

consecuencia de ese proceso de exploración. Este conjunto de procesos posteriores a

la crisis del siglo XIV dio lugar a la formación del llamado mundo moderno. Hacia el

siglo XV muchas de las características de la sociedad feudal se habían modificado. Los

factores principales de esa transformación fueron el desarrollo urbano y comercial, el

creciente poder de la burguesía y una nueva organización del trabajo urbano y rural.

Estos tres factores tuvieron en común el desarrollo del mercado, es decir, la creciente

tendencia a producir para vender que fue desplazando gradualmente a la producción

para el auto subsistencia característica del feudalismo. Los cambios en la organización

económica, política y cultural de la sociedad europea favorecieron el proceso de

exploración de nuevas rutas comerciales.

Portugal y España fueron los principales protagonistas del proceso de

exploración de las rutas oceánicas y de la conquista de los territorios descubiertos. Los

navegantes portugueses, españoles e italianos fueron los primeros en desafiar las

creencias de la época –que consideraban que la tierra era plana y que en el horizonte

se acababa el mundo- navegando más allá de las rutas conocidas.

51

¿Pero por qué fueron los reinos de Portugal y España los primeros en

aventurarse por el océano Atlántico? Además de la ubicación geográfica de la

península Ibérica, es fundamental tener en cuenta la necesidad de sus monarquías –

más pobres que las de Francia o Inglaterra- de obtener metales preciosos, con el fin de

afrontar los gastos de la corte, y el interés de los nobles por conseguir tierras y siervos

para trabajarlas.

Ambos reinos compitieron por hallar las mejores rutas oceánicas y por

apoderarse de los territorios encontrados a su paso. Los avances en los conocimientos

tecnológicos en materia de navegación les permitieron iniciar una aventura que cambió

la historia de la humanidad.

Paralelamente a los procesos de exploración y conquista, los reinos feudales

controlados por la nobleza se fueron transformando en nuevos Estados. A partir del

siglo XV la descentralización, característica del feudalismo, dio paso a la centralización

del poder.

Este proceso político se generó conjuntamente con el auge de la vida urbana y

el creciente poder económico de la burguesía. El poder de los señores y la economía

feudal comenzaron a decaer. Los reyes, que durante el feudalismo habían perdido

autoridad, lograron recuperar el poder perdido con el apoyo de la burguesía y parte de

la nobleza que veían en el sistema feudal una traba para su desarrollo económico. Para

recuperar su autoridad y centralizar el poder, los reyes debieron formar ejércitos,

contribuir barcos para la guerra y el comercio, e incorporar al Estado funcionarios que

los ayudasen a gobernar. Los burgueses –banqueros y mercaderes- aportaron gran

parte del dinero necesario para organizar los nuevos Estados.

Así, los monarcas se impusieron sobre los señores feudales, y éstos a su vez

aceptaron la autoridad real a cambio de mantener sus privilegios. Como consecuencia

de ese proceso, se formaron algunos de los países europeos que existen en la

actualidad, como por ejemplo Francia, Inglaterra, Portugal y España.

En la Edad Media, el conocimiento acumulado por Occidente durante dos mil

años fue preservado por los monjes cristianos en las bibliotecas de las abadías. Ellos

fueron los encargados de traducir al latín, copiar y guardar los libros de ciencia,

filosofía, política, religión y poesía.

El resto de la sociedad europea no tenía acceso a esos conocimientos, pues la

Iglesia sólo difundía la doctrina cristiana. Para la mayoría de las personas, que además

no sabían leer ni escribir, la religión era la única fuente de conocimiento. Con el

52

surgimiento de la burguesía comenzaron a generarse una serie de cambios en la

sociedad medieval, que condicionaron el modo de pensar y de ver el mundo. En las

ricas ciudades de Italia y Flandes, en las que la burguesía y el comercio eran muy

importantes, filósofos, artistas y científicos comenzaron a buscar respuestas a los

profundos cambios que se estaban produciendo en la sociedad: la formación de

Estados modernos, los cambios en la economía, el conocimiento de las culturas de

Oriente a través del comercio.

Más cercanos a los intereses económicos, políticos y culturales de la burguesía,

esos pensadores y artistas, crearon un vasto movimiento cultural: el humanismo. Sus

seguidores entendían que el conocimiento de la política, la ciencia y el arte mejoraban

la condición humana; por lo que los humanistas impulsaron el desarrollo y la difusión de

estas disciplinas, que favorecieron el avance de los conocimientos científicos en

Europa.

El humanismo no cuestionaba a Dios, sino la idea de que la religión fuera el

único conocimiento posible. A pesar de que el humanismo sólo se difundió entre los

grupos privilegiados de las principales ciudades comerciales de Europa, generó entre

los europeos una nueva actitud respecto del conocimiento.

53

Unidad 3: La conquista de

América y la organización del espacio

colonial

Con la conquista de América, las sociedades americanas sufrieron cambios

irreversibles en sus culturas, pues la dominación europea implicó la alteración de la

mayoría de sus costumbres y de su forma de vida. Los pueblos americanos fueron

obligados a aceptar la religión cristiana, un sistema de trabajo al servicio de los

intereses europeos, la lengua de los conquistadores, etc. Este proceso de

transformación cultural se denomina aculturación.

A pesar de los intentos de resistencia indígena a la dominación europea, el

resultado de este conflictivo "encuentro" fue la conformación de la sociedad colonial,

caracterizada por el mestizaje étnico y cultural, producto de la inevitable mezcla. El

descubrimiento de América por parte de los europeos inició una nueva etapa en la

historia de la humanidad. A partir de 1492 las sociedades de ambos continentes

comienzan a transformarse como consecuencia de aquel encuentro.

Una vez que las sociedades europeas lograron imponer su dominio sobre las

americanas luego del proceso de conquista, tuvieron acceso a una enorme fuente de

recursos tales como materias primas, metales preciosos, y mano de obra indígena para

la explotación de los mismos. Esto favoreció la conformación definitiva de la economía

mundo, y el desarrollo de un nuevo tipo de relación entre las regiones llamado

colonialismo, cuya principal característica era la subordinación de las regiones

periféricas a los intereses de los centros de poder europeos.

Las culturas americanas

Hasta el siglo XV Europa y América se habían desarrollado de forma

completamente diferente y autónoma. Para esa época existían en América una gran

diversidad de pueblos y culturas. Cada una de esas sociedades estaba organizada

desacuerdo a patrones diferentes:

54

• Cazadores y recolectores.

• Con incipiente desarrollo de la agricultura.

• Sociedades urbanas y Estados.

Los dos primeros tipos de sociedades ocupaban el litoral atlántico de América

del sur y los actuales territorios de Argentina, Chile, Estados Unidos y Canadá. Rosque

llegaron a desarrollar sociedades urbanas y estados se hallaban en la región andina, el

actual territorio mexicano y parte de Centroamérica. Los pueblos de cazadoresrecolectores tenían las mismas características que las sociedades paleolíticas del viejo

mundo: eran nómades, depredadores y no conocían la división en clases sociales. Por

su parte, los pueblos agricultores eran sedentarios, productores de sus propios

alimentos y tenían cierto grado de diferenciación social, es decir que eran sociedades

de jefatura.

Algunos antropólogos denominaron a estos dos estadios culturales paleo indio y

neoindio, para diferenciarlos del paleo y neolítico europeos. Las sociedades con

desarrollo urbano y estatal habían creado una cultura con muchas semejanzas a las del

antiguo Egipto y la Mesopotamia asiática. En las regiones de Mesoamérica y del área

andina, los mayas, aztecas e incas dieron vida a civilizaciones productoras de grandes

excedentes agrarios, con una marcada diferenciación social, importantes ciudades y

una fuerte centralización del poder político.

Conquista y colonización de América: Exploración y ocupación del territorio. La

conquista de México y Perú

La búsqueda de rutas oceánicas puso a los españoles en contacto con un

continente desconocido por ellos: América. La conquista de territorios formaba parte de

los objetivos de los reinos europeos del siglo XV. Era un mecanismo común para

obtener recursos económicos para sostener los Estados. Así es que cuando llegaron a

América, iniciaron su conquista y la explotación de sus recursos, especialmente de los

metales preciosos que abundaban en algunos territorios americanos. Para extraer esos

recursos, los españoles derrotaron a los pueblos indígenas y luego los obligaron a

trabajar para ellos. Las riquezas que ofrecía el continente impulsaron a muchos

europeos a incorporarse a las empresas de conquista. La conquista siguió un patrón

más o menos fijo. Se trataba de empresas privadas cuya organización y financiación

corría por cuenta de individuos aventureros y ambiciosos, dispuestos a ofrecer sus

servicios militares para participar de los futuros beneficios.

55

Los conquistadores firmaban un contrato con el rey llamado Capitulación. De

acuerdo a este contrato, cada territorio conquistado pasaba a formar parte de la corona

española, que además percibía un porcentaje de las riquezas halladas. Por su parte, el

conquistador o adelantado tenía derecho a gobernar, impartir justicia, nombrar

funcionarios y acuñar monedas en las tierras conquistadas.

Los conquistadores solían ser hidalgos -miembros de la nobleza empobrecida- o

pequeños comerciantes que esperaban conseguir tierras, oro, fama y prestigio.

Llevaban con ellos milicias conformadas por soldados, peones, marineros, sacerdotes,

changarines, médicos y cocineros. Una vez en América incorporaban, ocasionalmente,

indígenas que cumplían la función de intérpretes o traductores. Aquellos hombres

combinaban en general la codicia y la crueldad con la valentía y el espíritu religioso. En

este sentido, eran típicos personajes medievales, pues mezclaban sus deseos de

difundir la fe cristiana -evangelizar- con los de explotarlas riquezas y el trabajo de los

indígenas

Resistencia y aculturación de las sociedades americanas

La conquista de América implicó, entre otras cosas, la destrucción del mundo

indígena. De hecho, el primer contacto produjo una crisis demográfica de tal magnitud

que la población indígena se redujo en pocas décadas a un tercio de laque era en los

tiempos inmediatos a la conquista. Pero además de esta catástrofe en parte natural y

en parte producto de la intensiva explotación del trabajo indígena, la sociedad, la

economía, las religiones y la cultura de los pueblos americanos fueron devastadas. A

pesar de varios intentos de resistencia finalmente se produjo un proceso de

aculturación, es decir la transformación de la cultura indígena a partir del contacto

violento con la cultura europea que logró imponer, no obstante resistencias más y

menos orgánicas, su dominación.

La colonización española: organización del espacio colonial y explotación de

recursos

Para comprender la organización del espacio americano luego de la conquista,

es necesario analizar qué es el colonialismo. Las colonias son territorios que, luego de

un proceso de conquistas, son incorporados a los dominios de un estado extranjero

para que éste los explote en su beneficio. El colonialismo es, entonces, la relación

existente entre los países conquistadores -metrópolis- y los países conquistados -

56

periferias-. Cuando analizamos el concepto de economía-mundo, planteamos que las

principales metrópolis europeas fueron España, Inglaterra, Portugal, Francia y Holanda

y que sus periferias eran América, Asia y África. Entre los siglos XVI yXIX, estas

metrópolis explotaron en su beneficio los recursos de la periferia. Su principal objetivo

era obtener materias primas -algodón, azúcar, cacao, cueros, bananas, café- esclavos

y metales preciosos. Para lograr esos objetivos, dominaban política y militarmente los

territorios conquistados, ya fuera a través de puestos de control diseminados en zonas

estratégicas o a partir de redes más densas y vastas de poblaciones.

Para poder explotar los recursos de las periferias, los europeos debieron

previamente organizar el espacio colonial de acuerdo a sus intereses. En América,

cada una de las metrópolis nombradas se apoderó de una parte del territorio y lo

administró a su manera. En el caso de las colonias españolas, los conquistadores

fundaron ciudades y crearon unidades políticas mayores, llamadas virreinatos.

Los dos primeros fueron los de Perú y Nueva España, cuyas capitales eran Lima

y México, respectivamente. En el siglo XVIII, para mejorar la administración de

territorios tan vastos, crearon dos más: el de Nueva Granada y el del Río de la Plata.

Cada virreinato estaba gobernado por un virrey, que era la autoridad máxima y

representaba al rey en América. A su vez, los virreinatos se dividían en gobernaciones,

que contenían diversas ciudades. Finalmente, cada ciudad estaba gobernada por un

cabildo, que era un organismo colegiado, semejante a las actuales municipalidades.

La sociedad creada por los conquistadores fue fundamentalmente urbana, pues

fundaron una red de ciudades desde donde organizaban y administraban los territorios

conquistados. En ellas residían las autoridades políticas, militares y religiosas, además

de ser los centros de toda la actividad comercial y cultural. Insuma, reprodujeron en

América, la sociedad urbana y comercial que se había consolidado en Europa luego de

la crisis del siglo XIV.

La colonización del actual territorio argentino: organización del espacio colonial

y explotación de recursos

Antes de la conquista, el actual territorio argentino estaba poblado por etnias con

diferentes culturas. Mientras que en el noroeste argentino se desarrollaron sociedades

57

sedentarias de agricultores, en la región pampeana y en la chaqueña prevalecían los

cazadores-recolectores seminómades.

Los españoles implementaron diferentes estrategias según la cultura de las

distintas poblaciones. Donde la población era sedentaria y abundante procuraron

reducir a los indios al régimen de encomiendas. Esto generó fuertes rebeliones,

especialmente en los valles calchaquíes. Donde la población era escasa y móvil, los

europeos no pudieron dominar fácilmente a los indígenas. Debido a ello, -la escasez de

población y su carácter indómito- los españoles no contaron con mano de obra

indígena para explotar. Tal es el caso del litoral y la pampa donde, además, no había

recursos para explotar valorados por los europeos -metales preciosos, azúcar, cacao,

añil, etc.-. Debido a esto la bautizaron la "tierra del hambre”. La conquista del territorio

tuvo tres vías de acceso: una por el este proveniente de España y del Paraguay, otra

por el norte proveniente del Alto Perú -Potosí- y la tercera por el oeste, desde Chile. A

su paso, los españoles fueron fundando ciudades desde donde tomaban el control

sobre el territorio. Las ciudades del noroeste argentino se fundaron con el objetivo de

proteger a la ciudad de Potosí de los ataques de pueblos indígenas. Esas ciudades

sirvieron, luego, para abastecer al centro minero de mano de obra y diversos

productos, como mulas, carretas y cueros. Por el contrario, las ciudades del litoral

argentino se fundaron con el objetivo de comunicar la ciudad de Asunción -en el actual

Paraguay- con el océano Atlántico.

58

UNIDAD N°4: LA EDAD

MODERNALOS ORÍGENES DE LA

SOCIEDAD CAPITALISTA

Período histórico que, según la tradición historiográfica europea y occidental, se

enmarca entre la edad media y la edad contemporánea. La edad moderna, como

convencionalismo historiográfico —así como las connotaciones del término moderno,

utilizado por primera vez por el erudito alemán de finales del siglo XVII Cristophorus

Cellarius—, responde en su origen a una concepción lineal y optimista de la historia y a

una visión euro centrista del mundo y del desarrollo histórico. A pesar de ser aceptada

comúnmente en los medios académicos occidentales como marco referencial, será

objeto de una amplia reflexión entre los historiadores a lo largo del siglo XX en torno a

su amplitud y sus límites cronológicos, sus escenarios geográficos, su alcance

semántico y los fundamentos de la modernidad, entre sus aspectos esenciales.

El siglo XVII representó el apogeo de la mentalidad moderna, caracterizado por

el absolutismo monárquico el triunfo del mercantilismo, la revolución intelectual y las

guerras de religión. El despotismo real fue consecuencia de una evolución gradual que

adquirió características peculiares en cada región. Fue sobre todo en los órdenes

jurídico, económico y administrativo, donde la monarquía trabajó arduamente, con el fin

de reducir los anacronismos que separaban a la realidad de las instituciones vigentes.

Estas circunstancias fueron el fomento de los nuevos ideales políticos que reflejaban

de manera especial el deseo de contar con estabilidad y protección frente a la

confusión y el caos producido por permanentes luchas.

El orden y seguridad fueron considerados más importantes que la libertad y los

monarcas reconocieron su derecho divino para gobernar, cuyo correlato era la

obediencia ciega de sus súbditos.

La nueva política económica: el mercantilismo, apoyaba la intervención estatal

por considerarla factor propicio para aumentar la prosperidad comercial. Alcanzó nivel

mundial, ampliando las bases del capitalismo, al valorizar las actividades lucrativas

59

subrayar el poder del dinero y considerar a la competencia como el fundamento de la

vida económica.

Desde el punto de vista social, la característica saliente fue la ascensión de la

burguesía, favorecida por su poderío económico y su creciente alianza con la

monarquía. Otros cambios sociales destacados fueron el crecimiento demográfico y el

debilitamiento sostenido de la aristocracia.

El progreso intelectual fue una revolución; varios factores contribuyeron a su

advenimiento:

▪ Las ideas renacentistas

▪ Nueva visión del mundo aportado por los descubrimientos

▪ Revalorización de la matemática antigua.

▪ La necesidad de un método válido y confiable apareció como una

exigencia fundamental para el quehacer científico.

▪ Los espíritus más progresistas se dispusieron a buscar nuevos criterios

metodológicos.

Los límites espaciales y cronológicos del mundo moderno

El prisma euro centrista desde el que se concibe la edad moderna es la

consecuencia de la valoración que el pensamiento europeo-occidental ha hecho de

unos procesos básicos y característicos de la cristiandad occidental a lo largo de un

dilatado período de tiempo. En este sentido, la geografía de la modernidad estará

delimitada por Europa, concretamente Europa occidental, y por la magnitud de la

expansión de su civilización desde el inicio de los tiempos modernos.

Pero la conceptualización del mundo moderno y sus límites espaciales y

cronológicos son objeto de diferentes aproximaciones desde la propia historiografía de

Europa occidental. La historiografía tradicional francesa, por su lado, considera que la

edad moderna transcurre entre los siglos XVI y XVIII, situando sus comienzos en torno

a la caída de Constantinopla en 1453, al descubrimiento de América en 1492 y al

fenómeno cultural del renacimiento, en tanto que emplaza su final en el

derrumbamiento de la vieja monarquía y el proceso revolucionario iniciado en 1789

(Revolución Francesa), con el que se iniciaba la contemporaneidad. En cambio, en la

historiografía anglosajona el término ‘moderno’ hace referencia a un período más

60

prolongado y móvil. En consecuencia, la duración de los tiempos modernos

tradicionalmente se ha situado tras el renacimiento, hacia el año 1600, y su final tiende

a prolongarse en el tiempo hasta el siglo XX. La delimitación de su ocaso puede variar

según las diferentes historiografías, en virtud del propio ritmo histórico de cada pueblo:

por ejemplo, en 1848, en las naciones de Europa central; o en 1917 para Rusia.

De cualquier modo, y aunque la historiografía occidental ha tendido a situar la

edad moderna entre los siglos XVI y XVIII, la consideración de acontecimientos

puntuales de singular relieve en modo alguno son significativos sin la valoración de los

procesos de cambio a nivel estructural en el devenir de las sociedades. Así, los inicios

de la edad moderna difícilmente pueden ser comprensibles sin atender al despertar del

mundo urbano en Occidente desde el siglo XIII, al clima de intenso debate religioso que

preludia la Reforma iniciada en el siglo XVI, a los primeros síntomas de cambio en los

comportamientos de la economía hacia formas pre capitalistas o al proceso de

conformación de los primeros estados modernos desde finales del siglo XV. Del mismo

modo, el final de la edad moderna habrá de ser igualmente flexible en virtud de los

procesos constitutivos de la quiebra y desintegración del Antiguo Régimen, cuya

transición tendrá un ritmo y una duración variable según las diferentes realidades

históricas de cada pueblo, y que a grosso modo podemos dilatar desde finales del siglo

XVIII hasta el siglo XIX, y aún en algunos casos hasta el propio siglo XX. En

consecuencia, las transiciones hacia la modernidad y hacia el fin de la misma diluyen

sus límites tanto en el Medioevo como en la contemporaneidad.

Los rasgos esenciales de la modernidad

La modernidad en su origen y en su esencia es un fenómeno europeo, pero la

emergencia, extraversión y expansión de Europa le conferirán una dimensión mundial,

a través de la presencia y la interacción de los europeos con otras civilizaciones de

ultramar.

Como fenómeno esencialmente europeo los rasgos de la modernidad ilustran

unas pautas de cambio profundo en la configuración del universo social, no sin

variaciones según los diferentes pueblos de Europa. En el ámbito de las creencias, el

hecho más elocuente del inicio de la modernidad es la quiebra de la unidad cristiana en

Europa central y occidental, precedido del agitado caldo de cultivo de las herejías y las

contestaciones críticas a la Iglesia romana en la baja edad media y que culmina en la

Reforma protestante y el inicio de un largo ciclo de las guerras de religión desde

61

principios del siglo XVI. Asimismo, la secularización del saber, la consolidación de la

ciencia y el avance del librepensamiento, basados en el pilar de la razón, generarán

actitudes críticas hacia las religiones reveladas.

Estos cambios en la atmósfera cultural y su manifestación en los avances

tecnológicos revolucionarán los hábitos materiales de las sociedades europeas y su

visión y relación con el entorno a escala planetaria. Los nuevos inventos, en la

navegación y en el campo militar, por citar dos ejemplos, facilitarán los descubrimientos

geográficos y la apertura de nuevas rutas de navegación hacia los mercados de

Extremo Oriente y hacia el Nuevo Mundo. En un plano más amplio, el nuevo marco

cultural perfilado en el renacimiento y el humanismo generarán un escenario en el

desarrollo del saber donde el hombre ocuparía un lugar central, cuya proyección

alcanzaría su más elocuente forma de expresión en el espíritu de la Ilustración en el

siglo XVIII y la configuración de Europa como paradigma de la modernidad.

Desde una perspectiva socioeconómica, la lenta pero progresiva implantación de

formas protocapitalistas, vinculadas al desarrollo del mundo urbano desde los siglos XII

y XIII, y el creciente peso de la actividad mercantil y artesanal en unas sociedades

todavía agrarias, irán definiendo los rasgos de la sociedad capitalista. Aquellas

transformaciones económicas transcurrirán paralelas al proceso de expansión de la

actividad económica de los europeos en otros mercados mundiales, bien ejerciendo

unas relaciones de explotación sobre sus dependencias coloniales o bien en un plano

más igualitario, en primera instancia, en otras áreas del globo, como expresión de la

emergencia mundial de las potencias europeas. Asimismo, conviene observar la

traslación del eje de la actividad económica, y también geopolítica, desde el

Mediterráneo, que no obstante seguirá jugando un papel crucial en la historia de los

europeos en su relación con ultramar, hacia el Atlántico.

Las transformaciones económicas transcurrieron parejas e indisociables a

ciertos cambios en la estructura social del Antiguo Régimen. Entre éstos, el

protagonismo de nuevos grupos sociales muy dinámicos en su comportamiento,

tradicionalmente asimilados al complejo concepto de burguesía, los cuales recurrirán a

distintas estrategias tanto de corte reformista como revolucionario para su promoción

social y política y la salvaguardia de sus intereses económicos. Movimientos que no

convienen simplificar y superponer a otros fenómenos sociales que atañen a otros

sectores de la población, tanto agraria como urbana, de carácter más revolucionario,

como se pueden observar en el siglo XVII en el marco de la revolución inglesa; o las

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estrategias de los grupos tradicionales de poder para frenar o .neutralizar esos

movimientos mediante la cooptación de esa burguesía emergente o mediante el

recurso a prácticas represivas. De cualquier modo, estas pautas de transformación

social conducirían con mayor o menor celeridad y con las peculiaridades propias de

cada sociedad a la antesala del ciclo de revoluciones burguesas que se iniciaría desde

finales del siglo XVIII y que supondría, en términos generales, el desmantelamiento del

Antiguo Régimen.

Desde la perspectiva política, el fenómeno más relevante es la configuración del

Estado moderno, las primeras monarquías nacionales, las cuales se irán abriendo paso

a medida que se diluya la idea medieval de imperio cristiano a lo largo de las luchas de

religión del siglo XVI. El nacimiento del Estado moderno concretará la expresión de

nuevas formas en la organización del poder, como la concentración del mismo en el

monarca y la concepción patrimonialista del Estado, la generación de una burocracia y

el crecimiento de los instrumentos de coacción, mediante el incremento del poder

militar, o la aparición y consolidación de la diplomacia, conjuntamente al desarrollo de

una teoría política ad hoc. Fórmulas que culminarían en el Estado absolutista del siglo

XVII o en los despotismos ilustrados del siglo XVIII, pero que no pueden ocultar la

complejidad de la realidad política europea y el desarrollo de modelos de gobierno

alternativos, como las formas parlamentarias que se fueron implantado desde el siglo

XVII en Inglaterra, y que vaticinan en la práctica y en sus teorizacio.es el posterior

desarrollo del liberalismo.

En su dimensión internacional, la emergencia y la configuración de la Europa

moderna perfilarán una nueva visión y una inédita actitud hacia el mundo, y en esa

perspectiva la modernidad implica el inicio de los encuentros, y también desencuentros,

con otras civilizaciones a lo largo del globo.

Los descubrimientos geográficos y las nuevas posibilidades habilitadas por las

innovaciones técnicas transformarán radicalmente la visión que del mundo tendrían los

europeos. Un cambio de actitud que conjuntamente con las transformaciones

socioeconómicas, culturales y políticas llevará a los europeos a expresar su

extraversión hacia ultramar y concretar en el plano internacional la emergencia de

Europa. En ese proceso, los europeos entrarán en contacto con otros mundos y con

otras civilizaciones, no siempre con un ánimo dialogante, sino con la pretensión de

imponer sus formas de civilización, o dicho de otro modo, con la intención de crear

otras Europa, siempre que encontraran las circunstancias adecuadas para hacerlo. Es

63

cierto que en el caso de América, el Nuevo Mundo se convirtió en el punto de destino

de las utopías del viejo continente, pero en el plano general de la política europea hacia

estas áreas, como más adelante ocurriría con la expansión europea por otros

continentes, se plantearía en términos de desigualdad en favor de las metrópolis

europeas.

Por último, la emergencia y la progresiva hegemonía mundial europea acabaría

influyendo en el desarrollo de las relaciones internacionales, en la misma proporción

que su expansión por el globo, aún lejos a finales del siglo XVIII de lo que sería la

culminación de las prácticas imperialistas y de la hegemonía europea en vísperas de la

I Guerra Mundial. La crisis del universalismo imperial y pontificio (la Christianitas

medieval) entre los siglos XIV y XVI dejará paso a una nueva realidad internacional

europea definida por el protagonismo de los estados modernos, la pluralidad de los

estados soberanos, y la configuración del ‘sistema de estados europeos’, cuya acta de

nacimiento bien puede datarse en la Paz de Westfalia de 1648. Los estados, y

concretamente las grandes monarquías europeas de los siglos XVII y XVIII, serán el

elemento predominante en las relaciones internacionales de la edad moderna y al

designio de éstos quedará relegadas la suerte de las posesiones europeas de ultramar

y las posibilidades de penetración en otros mercados extraeuropeos.

Cambios y permanencias en el mundo moderno

Buena parte de la historiografía modernista sigue manteniendo una división

trifásica de la evolución de dicho período histórico, aunque introduciendo matices y

observaciones que se han ido suscitando a medida que se ha ido revisando la

historiografía tradicional occidental. En este sentido, se distingue un primer período,

ajustado a un "largo siglo XVI", entre mediados del siglo XV y las últimas décadas del

siglo XVI, de nacimiento de los tiempos modernos y en el que se comienzan a

manifestar con notoria claridad los rasgos de la nueva época y la disolución del mundo

medieval; un periodo de reajuste y crisis, entre las últimas décadas del siglo XVI y las

décadas centrales de la segunda mitad del siglo XVII, marcado por tensiones sociales y

económicas de desigual impacto en los diferentes estados, reajustes en la correlación

de fuerzas entre las potencias europeas a lo largo de la guerra de los Treinta Años, y

de cambios importantes en las fórmulas de organización del poder en los estados; y

una tercera etapa, iniciada en las décadas finales del siglo XVII hasta las últimas

décadas del siglo XVIII, con el inicio del ciclo revolucionario, caracterizado por la

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recuperación económica y demográfica, aunque en algunos casos perdurará el

estancamiento, el desarrollo del espíritu de la Ilustración y la consolidación de dos

modelos políticos (el despotismo o el absolutismo ilustrado) y la monarquía

parlamentaria inglesa, junto a otros factores indicativos de cambio en términos políticoideológicos, como la Independencia estadounidense y la Revolución Francesa, o en

términos socioeconómicos a raíz de las primeras manifestaciones de la

industrialización en Inglaterra

Pero en la consideración crítica de los cambios y los rasgos de la modernidad se

ha de ser extremadamente cauteloso al estudiar las diferentes realidades históricas de

los pueblos y los estados, considerando su propia idiosincrasia y su propio ritmo

evolutivo, tanto dentro como fuera del ámbito europeo. Y asimismo, se ha de

considerar el alcance social de los cambios y la inercia de las permanencias, puesto

que a lo largo de la edad moderna es mucho más lo que permanece que lo que cambia

respecto a la edad media, si apreciamos la estructura y los comportamientos

demográficos, la naturaleza agraria de las sociedades europeas, o la naturaleza de las

relaciones sociales en el marco de la sociedad estamental. La misma apreciación se

puede plantear para definir los límites de la edad moderna y el inicio de la

contemporaneidad en virtud de la pervivencia del Antiguo Régimen, a raíz de las

pautas de cambio y continuidad en las esferas económica, social, político-ideológica y

cultural, en los diferentes pueblos y dentro de las mismas sociedades nacionales.

Orígenes del capitalismo

En la actualidad nuestra sociedad pertenece al sistema capitalista. En esta

unidad analizaremos las características de ese sistema y comenzaremos por rastrear el

proceso histórico que dio lugar a su formación. En principio, debemos recordar

nuevamente el concepto de transición, esta vez de la sociedad feudal a la capitalista.

La sociedad feudal comenzó a transformarse con el desarrollo urbano y comercial. El

descubrimiento de América fue producto de esa transformación y contribuyó a la

formación de una economía mundo. Ésta incluía los nuevos espacios conquistados y

favoreció el desarrollo de un nuevo tipo de sociedad, la sociedad capitalista.

La explotación de los recursos americanos dinamizó el desarrollo económico y

comercial de Europa, pues aportó una gran cantidad de materias primas que se

procesaban en Europa, y metales preciosos que fueron atesorados por los estados

europeos. El permanente incremento de las transacciones comerciales favoreció una

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nueva forma de organización económica, centrada en el mercado. La producción para

la auto subsistencia se redujo a los campesinos pobres de Europa América.

En esta unidad, entonces, usted estudiará los cambios que se generaron en

Europa a partir de la desintegración del orden feudal producido a partir de la crisis del

siglo XVII, las ideas y los procesos revolucionarios que dieron lugar a la formación del

capitalismo europeo y las características de este sistema económico.

Transformaciones políticas, económicas y sociales en los Estados europeos

Luego de la crisis del siglo XIV los europeos fueron protagonistas de una serie

de transformaciones, que a lo largo de tres siglos terminaron con la sociedad feudal. Se

consolidó el absolutismo monárquico en el orden político; la producción para el

mercado en lo económico; y fue creciendo el poder de la burguesía conjuntamente con

la vida urbana, en lo social.

El siglo XVII fue testigo de una nueva crisis que afectó a toda Europa occidental

ya América. Se detuvo el crecimiento demográfico, se contrajo la actividad comercial y

disminuyó la producción agrícola. Hubo pestes y hambrunas que provocaron una gran

agitación social y política.

Como dijo el historiador Eric Hobsbawn: "hacia fines del siglo XVII, sucedió otro

período de ajuste, fue la crisis del siglo XVII. Es la ruptura final de la sociedad feudal y

el primer paso hacia el triunfo definitivo del capitalismo; virtualmente reproduce durante

el siglo XVIII a través de la Revolución Industrial, en Gran Bretaña, y luego en Francia y

en Estados Unidos".

La crisis del siglo XVIII

1- Las nuevas ideas políticas, económicas y sociales en Francia e Inglaterra

A pesar de que la burguesía no tomó el poder político en Francia, consolidó su

poder económico. Durante el siglo XVIII, su protagonismo en la sociedad se expresó,

entre otras cosas, en la difusión de ideas políticas, económicas y sociales que

representaban sus intereses de clase. El movimiento intelectual impulsado por la

burguesía se denominó Ilustración y su característica más sobresaliente fue la

reivindicación de la razón como principal fuente de conocimiento y de organización de

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la sociedad. Se oponían a los principios rectores de la Edad Media, a la que

consideraban una era de oscuridad y sin razón.

Las revoluciones burguesas: caracterización de la revolución industrial y de la

revolución francesa

El siglo XVIII es el siglo de las llamadas revoluciones burguesas.

Comenzaremos por explicar qué entendemos por una revolución. En primer lugar es

evidente que se trata de un proceso de cambios profundos. Sin embargo, cambios

hubo en toda la historia de la humanidad y no siempre utilizamos la palabra

"revolución" para definirlos. Una revolución implica un ciclo de transformaciones

profundas, que suceden en un corto plazo de tiempo. Es decir que, una serie de

procesos que vienen madurando lentamente, se aceleran en un determinado momento

debido a la intervención de ciertos factores –aspectos tecnológicos, crisis sociales,

golpes de Estado- que generan la aceleración del tiempo histórico.

Esto fue lo que ocurrió en el último cuarto del siglo XVIII: una serie de procesos

revolucionarios sacudió a la sociedad europea. Entre ellos, los fundamentales

corresponden a la revolución industrial inglesa y la Revolución Francesa. Ambos

movimientos transformaron la historia de la humanidad, el primero en los aspectos

económicos y el segundo en los políticos. La revolución industrial fue una revolución

productiva, que junto con la revolución agrícola, estuvo sostenida en avances

tecnológicos que permitieron un enorme incremento en la producción rural y

manufacturera. Con ella nació un nuevo modo de producir mercancías, que, si bien se

originó en Inglaterra, en el siglo XIX se extendió por toda Europa, Estados Unidos y

Japón. La Revolución Francesa fue una revolución política que terminó con el

absolutismo monárquico. Con ella, el Estado dejó de ser concebido como patrimonio

exclusivo del rey, para ser considerado patrimonio del pueblo. Inspirada en las ideas de

la Ilustración, impuso la soberanía del pueblo y el liberalismo en Francia.

La sociedad capitalista

A lo largo de esta unidad, usted estudió los orígenes del capitalismo, los

procesos revolucionarios que lo consagraron definitivamente y las relaciones sociales

entre la burguesía y el proletariado características de este sistema. A lo largo del siglo

XIX, el capitalismo se difundió y se consolidó en la mayor parte de los países europeos,

Estados Unidos y Japón. Estos países afianzaron su papel de centro en el sistema

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económico mundial. Las colonias, con excepción de Estados Unidos y Canadá,

mantuvieron su lugar de periferia, aún después de haberse independizado

políticamente de las metrópolis coloniales. Esto significa que, aunque desde el punto

de vista político habían logrado su independencia formal a partir de la primera década

del siglo XIX, siguieron dependiendo económicamente de los países centrales. Es decir

que el capitalismo se transformó en un sistema económico mundial, conformado por un

centro productor de manufacturas y tecnología, y una periferia productora de materias

primas destinadas a ese centro.

En las sociedades capitalistas centrales, si bien se mantuvo la producción rural,

la mayor parte de la producción era realizada en las fábricas, que así se constituyeron

en el principal escenario del conflicto entre la burguesía y la clase obrera. Ese conflicto

se derivaba de la contradicción de intereses entre ambas clases, pues el

enriquecimiento de la burguesía provenía de la explotación del trabajo de los obreros.

Los trabajadores generaban excedentes de productos que los empresarios destinaban

a la comercialización. La ganancia de la burguesía se generaba a partir de la

comercialización de los excedentes producidos por los trabajadores. En las primeras

etapas del capitalismo industrial, los burgueses procuraban pagar lo menos posible el

trabajo obrero -generalmente por debajo de los niveles de subsistencia- a fin de ampliar

sus márgenes de ganancia.

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